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日期: 2024-12-16 | 来源: 《纽约客》 | 有0人参与评论 | 专栏: 纽约新闻 | 字体: 小 中 大
1873 年，马克・吐温与人合著了小说《镀金时代：当今的故事》，该小说讽刺了一个以不平等、贪婪和道德沦丧为特征，却被粉饰成富足与进步的时代。工业家们在石油、钢铁和航运领域大发横财，而数百万人却遭受着贫困和剥削。如今，医疗保健成了赚钱的领域。新技术和新疗法给人一种患者从未如此健康的印象，但企业和企业集团却以牺牲本应服务的人群的利益为代价，掌控着巨大的权力。欢迎来到医疗保健的镀金时代。
近年来，医疗保健企业采取了一种只能被称作 “游戏化” 的做法。在美国，所有 65 岁以上的老年人都有权通过联邦医疗保险（Medicare）获得健康保险，而且几十年来，私营公司一直在通过诸如 “联邦医疗保险优势计划”（Medicare Advantage）等项目提供保险方案。政府会根据患者的患病程度等因素向保险公司支付一笔固定费用。患者病情越严重，潜在的支付金额就越大。但说到底，究竟该由谁来判定患者的病情有多严重呢？于是，游戏开始了。
今年，健康新闻网站 “统计”（STAT）披露，美国最大的私营保险公司联合健康集团（UnitedHealth）设立了信息看板，让各医疗机构比拼能在患者身上诊断出多少病症。与参加 “联邦医疗保险优势计划” 的老年人完成预约次数最多的医生有资格获得 1 万美元的奖金，而患者若接受能记录病史的体检，会得到 75 美元的礼品卡。在新冠疫情最严重的时候，发给一家医疗机构的一封电子邮件告知临床医生，记录慢性疾病是 “首要任务”。
保险公司甚至开始仔细查阅病历以寻找可能的诊断结果，并派护士到患者家中进行 “健康风险评估”。据美国监察长办公室称，仅 2023 年，这些策略就额外增加了诸多诊断结果，致使联邦政府向保险公司 “多支付” 了 75 亿美元。美国医疗保险和医疗补助服务中心（Center for Medicare & Medicaid Services）前主任唐纳德・伯维克（Donald Berwick）告诉我：“保险公司正在投入大量资源来培养一种能力，即通过给患者编码的方式从联邦医疗保险中获取更多资金。那可是从有需要的人手中抽走的纳税人的钱。”
伯维克说，他自己就诊的医疗机构最近被联合健康集团收购了。有一天，他问自己的医生：“现在有什么不一样了吗？”
医生回答道：“有两件事。第一，我每天必须看更多的病人。第二，我的病人有了我没给出的新诊断。”例如，许多患有心房颤动的患者现在被编为患有另一种名为 “高凝状态” 的病症 —— 从技术上讲这没错，但丝毫不会改变对患者的治疗方式。然而，这确实能让保险公司从联邦医疗保险那里获得更高的赔付。别问你的保险公司能为你做什么 —— 要问你能为你的保险公司创造多少收入。
参与 “联邦医疗保险优势计划” 的保险公司往往辩称，它们只是在记录诊断结果，并非编造；它们提供传统联邦医疗保险所没有的视力和牙科福利；而且它们会控制不必要的医疗服务，比如要求对某些检查和治疗进行事先授权。但据为国会提供咨询的无党派机构 —— 联邦医疗保险支付咨询委员会（Medicare Payment Advisory Commission）称，与这些患者参加传统联邦医疗保险计划相比，私营的 “联邦医疗保险优势计划” 每年将让联邦政府多支出 800 亿美元。伯维克告诉我：“那 800 亿美元中的大部分简直就跟被冲进马桶里没什么两样。”
12 月 4 日，在我写完这篇文章后，联合健康医疗公司（UnitedHealthcare）的首席执行官布莱恩・汤普森（Brian Thompson）在曼哈顿中城遭枪击身亡。在随后的几天里，公众的反应不仅是震惊，还包含着对健康保险行业的沮丧甚至愤怒。有人在一个护士主题的Reddit子版块上发帖称：“说实话，我并不希望任何人受到伤害，但当你耗费大量时间，通过增加身边人的痛苦来赚得盆满钵满时，我很难对你的离世产生同情。” 喜剧演员比尔・伯尔（Bill Burr）将汤普森这样的首席执行官比作黑帮分子。“这是一场肮脏的游戏，” 他说，“医疗保健 —— 肮脏的游戏。” 我对这些冷酷无情的评论感到悲哀。汤普森成了一个破败体系的象征；在我看来，那些贬低他生命价值的人，正在践行一种他们认为医疗保健行业内令人反感的、不人道的行为。
几年前，我照料过一位我暂且称作萨莉（Sally）的女士。在我见到她大约一周前，萨莉开始感到腹部疼痛。随着症状加重 —— 她变得疲惫不堪，排尿时有烧灼感 —— 她考虑去急诊诊所或急诊室，但考虑到费用问题，她决定待在家里。萨莉的雇主是附近一家非营利性医院，该医院最近收紧了保险福利，而她现在参加的是一种高免赔额保险计划，这意味着她需要自行承担所接受医疗服务的大部分初始费用。许多医护人员都已经负担不起他们所工作的机构提供的医疗服务了。等我见到萨莉时，她已经发烧，冷得直打哆嗦。原本或许只需几片药就能治愈的尿路感染已经扩散到了她的血液中。她心跳加速，血压下降。她花了一个多星期才康复。- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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