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日期: 2025-05-21 | 来源: 文化纵横 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
我们认为，美国的白人工人阶级遭受了长期、缓慢的损害。工资的下降和好工作的匮乏已经动摇了美国工人阶级生活的基本制度，包括婚姻、教堂和社区。很大程度上，结婚率的减少，导致四年制大学以下学历者中绝望之死的流行：1980年至2018年期间，40岁群体的结婚率下降了50%。
由于工资较低，低教育程度男性的结婚机会更少，这也产生了“连续同居”的现象（serial cohabitation，译者注：拥有多段婚前同居关系），很多人最终没有进入婚姻状态。在此情况，更多低教育程度的白人母亲没有结婚而生下子女，而父亲大概率会与孩子分开，导致母子没有稳定的家庭支柱和生活环境。工资、工作质量和数量、结婚率和社区生活的下降，是绝望诞生并蔓延的核心，激发了自杀和其他自我伤害，如酒精和药物滥用。
2008年金融危机后开始的大衰退，在美国和其他西方国家造成了很多痛苦，但这并不是引发美国工人阶级“绝望的瘟疫”的原因。在经济衰退开始之前，有关的死亡人数早已上升，并在2009年经济衰退结束后继续保持这种趋势。这种流行病的真正根源，是1970年左右开始的长期萎靡不振：彼时，美国的经济增长放缓，不平等开始飙升，年轻工人们意识到他们永远无法获得像其他（上大学）同龄人那样的机会和地位，而那些没有高级技能的工人则受到更大冲击。
在美国，男性工资的中位数自此停滞不前。在一些欧洲国家，这种现象曾短暂出现，但并未形成长期的社会影响。过去20年里，包括澳大利亚、加拿大、德国、意大利和西班牙在内的西方发达国际经济和工资增长缓慢，但与美国最接近的是英国——那里的工资中位数或平均收入已经超过十年没有增长，这是自工业革命以来该国工资停滞的最长时期。即使如此，相比美国半个世纪以来工资停滞和下降，英国也相形见绌。
美国和欧洲的一个重要区别是，后者有发达的社会支持系统，可以消减或扭转劳动力市场变化的最坏影响。例如，在英国，1994年至2015年期间，最贫穷10%家庭的收入增长比最富裕10%家庭的收入增长要慢得多。然而，由于英国福利国家的再分配机制，税后家庭收入的增长速度在人口的各个部分大致相同。相反，在社会安全网更受限的美国，这种情况没有发生。例如，在1979年至2007年期间，美国最贫穷的20%家庭的税后收入和福利增长了18%，财富在80%至99%之间的富裕家庭则增长了65%，最富裕1%家庭则增长了275%。在这一时期，税收和转移支付制度对较贫穷的美国人来说失效了。
同样，欧洲也没有经历美国所展示的那种婚姻破裂的情况。在欧洲，夫妻非婚同居很常见，但那里的同居更接近于婚姻。在受教育程度较低的美国男人和女人中经常出现“连续同居”现象，其中许多人会多次非婚生育，而这种情况在大西洋彼岸就要少得多。
▍更多的钱，更多的问题
美国的另一个特有因素，极大地促进了美国劳动力市场的空洞化：美国医疗保健系统的巨大成本。美国的医疗保健支出占其国民生产总值的18%。在经合组织（OECD）国家中，排名第二的是瑞士（12%），英国是10%，而加拿大是11%。然而，美国人的巨额支出并没有换来很多健康方面的好处。美国人的预期寿命低于任何其他富裕国家，发病率和健康水平更为糟糕，而且数百万人没有医疗保险。
关键问题是，不仅美国医疗系统对健康的促进作用相当之小，而且它对经济的危害是如此之大。如果美国将其医疗保健支出的百分比降低到瑞士的水平，它将节省6%的国民生产总值——每年超过1万亿美元，也就是说能为每个美国家庭每年节省约8600美元。这方面节省的费用就将达到军事开支的180%。如今，医疗保健方面的浪费性支出已经是美国经济体系的癌症（沃伦·巴菲特称其对美国企业的影响就像“蛀虫”一样）。
这一费用增加了联邦和州政府的赤字，并消耗了教育和其他公共服务的资源。如果美国工人不需要支付这笔巨大的额外费用，他们今天的生活会好得多。是的，医疗保健行业创造了就业机会，带来工资收入，为医药公司的股东创造了利润和分红——但是，这些个别群体获得收入的代价，是整个社会的浪费。被医疗保健行业吞噬的资源可以更好地用于其他方面，如改善教育，投资研发，以及修建道路、桥梁、机场和铁路。
在这种美国医疗制度下，较低技术水平的工人受损最严重。美国是独一无二的由雇主负责员工医保的发达国家，拥有50名雇员或以上的公司必须提供健康保险。2018年，家庭保单的年平均费用为20,000美元。对于雇主来说，这就是工资一样的劳动力成本，他们并不会关心这个成本究竟是通过工资、医保或其他福利的形式在体现。随着医疗保健成本不可阻挡的上升，必然会损害美国的就业和工资增长。- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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