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日期: 2025-05-21 | 來源: BBC中文網 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
壹隊古生物學家來到這片被?稱為“死亡之河”（River of Death）的派普斯通溪（Pipestone Creek），希望解開這場發生於7,200萬年前的謎團：這數以千計的恐龍到底是怎樣死的？https://t.co/wcVXe05HWD— BBC News 中文 (@bbcchinese) May 21, 2025
圖像來源，WALKING WITH DINOSAURS/BBC STUDIOS
圖像加注文字，這張電腦生成的圖像顯示，厚鼻龍擁有獨特的獨角獸式角
在加拿大阿爾伯塔省壹片茂密森林山坡之下，隱藏著壹個規模巨大的恐龍墓地。
數以千計的恐龍在壹場突如其來的災難中瞬間喪命，被埋葬於此。
現時，壹隊古生物學家來到這片被?稱為“死亡之河”（River of Death）的派普斯通溪（Pipestone Creek），希望解開這場發生於7,200萬年前的謎團：這些恐龍到底是怎樣死的？
揭開真相，首先得靠大鎚猛力敲擊。要打開覆蓋化石的厚重岩層，得靠蠻力。
帶領這次挖掘工作的艾米莉·班福斯教授（Emily Bamforth）形容岩石是“古生物學的黃金”。
當團隊開始進行更細致的清理工作，去除泥土與塵埃時，壹堆化石化的骨骼逐漸浮現眼前。
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，厚鼻龍的髖骨是這條小溪中發現的數千塊化石之壹
“那壹大塊骨頭，我們認為是髖骨的壹部分，”班福斯教授說道，她的狗“阿斯特”（Aster）在監視——牠今天的任務是壹旦發現附近有熊就會吠叫示警。
“然後這裡，這些細長的骨頭全都是肋骨。這塊很完整，是腳趾骨的壹部分。至於這壹塊，我們完全不知道是什麼——這正是派普斯通溪謎團的壹個很好的例子。”
BBC新聞團隊來到派普斯通溪，親眼見證這座史前墓地的龐大規模，並觀察研究人員如何拼湊線索。
這個遺址已出土數千件化石，並持續帶來新的發現。
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，班福斯教授的狗——“阿斯特”，正在執行放哨任務
這些化石骨骼皆屬於壹種名為厚鼻龍（Pachyrhinosaurus）的恐龍。該物種以及班福斯教授的發掘項目，將於BBC全新的《與恐龍同行》（Walking With Dinosaurs）中登場。該節目透過視覺特效結合科學研究，重現史前世界。
厚鼻龍生活於白堊紀（Late Cretaceous ）晚期，為叁角龍的近親。其身長約伍米，體重達兩公噸，肆足行走，頭部巨大，頭頂長有明顯的骨質褶邊及叁只角。最具代表性的特征，是鼻梁上突出的骨塊結構，稱為“boss”（形容凸起的圓形裝飾）。
現時挖掘季剛剛開始，將持續至秋季。團隊現階段挖掘的地區面積雖小，但化石分布極為密集。班福斯教授估算，每壹平方公尺，可能埋藏多達叁百件恐龍骨骼。
迄今為止，團隊已發掘的范圍約為壹個網球場大小，但整個化石層沿著山坡延伸，長達壹公裡。
班福斯告訴我們，“其密集程度令人震撼。”
“我們相信，這是北美最大型的恐龍骨床之壹。”
“全球已知恐龍物種，有超過壹半是根據單壹標本描述的；而我們這裡，擁有數千只厚鼻龍。”
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，派普斯通溪（Pipestone Creek）仍隱藏著許多秘密
古生物學家相信，這些恐龍當時正集體遷徙，從南方越冬地出發，向北前往夏季棲息地，行程長達數百英裡。
當時這片地區氣候比今日溫暖許多，覆蓋著茂密植被，為這群龐大的草食性恐龍群體提供充足的食物來源。
班福斯表示，“這是壹個單壹物種、單壹群體在某個時間點的完整樣本，而且樣本數極大。這在化石紀錄中幾乎前所未見。”
提供線索的化石
這片位於阿爾伯達省西北部的土地，不僅是厚鼻龍的棲息地。當時亦有體型更龐大的恐龍在此地漫步。研究這些恐龍，對於理解古代生態系統至關重要。
我們驅車兩小時，抵達“枯木山丘”（Deadfall Hills）。前往該處需穿越密林，涉水橫渡壹條湍急的河流——“阿斯特”則是用狗爬式游過去——再攀越濕滑岩石。
在這裡，毋須開挖；巨型骨骼早已被流水沖刷出岩層及洗淨，就在河岸邊，等待被人拾起。
壹塊巨大的脊椎骨很快被發現，泥地上還散落著肋骨碎片及牙齒。
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，在枯木山丘發現的壹塊趾骨，埃德蒙頓龍的家園
古生物學家傑克森·斯威德（Jackson Sweder）對壹塊疑似恐龍頭骨的化石特別感興趣。“我們在這裡發現的大多是鴨嘴龍，學名為埃德蒙頓龍（Edmontosaurus）。如果這真的是頭骨，那這只恐龍體型非常龐大——可能長達10公尺（約30英尺）。”
埃德蒙頓龍是另壹種草食性恐龍，曾在這片森林中游走，牠們的化石正協助古生物學家拼湊出這片史前土地的樣貌。
斯威德是鄰近大草原市、菲利普·J·柯裡恐龍博物館（Philip J Currie Dinosaur Museum）的收藏經理，厚鼻龍與埃德蒙頓龍化石的清理與研究工作均在此地進行。他目前正研究壹具巨大的厚鼻龍頭骨，長約1.5公尺，昵稱為“大山姆”（Big Sam）。
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，傑克森·斯威德（Jackson Sweder）致力於研究“大山姆”（Big Sam），尋找有關古老世界的線索
斯威德指著頭盾頂端原本應有叁根角的位置，但中間那根缺失了。“所有保存較完整的頭骨，在那個位置都有壹根尖角，”他說，“但那個如獨角獸般的小尖角，似乎沒有了。”
多年來在這處非凡遺址工作，這個博物館團隊已收集了約8,000塊恐龍骨骼。實驗室擺滿了化石，當中包括厚鼻龍的各種尺寸的骨頭，從幼年到成年，應有盡有。
擁有如此多動物的樣本，讓研究人員能深入了解恐龍的生物學，包括物種的成長過程與族群結構。他們也能觀察個體差異，了解某些厚鼻龍如何在族群中脫穎而出——“大山姆”缺少的那根角，或許正是壹個例子。
突如其來的災難
圖像來源，WALKING WITH DINOSAURS/BBC STUDIOS，這群恐龍很可能在壹場天災中被消滅了
博物館與兩處遺址的詳細研究，正協助團隊解答壹個關鍵問題：為何在派普斯通溪（Pipestone Creek）會有如此大量的動物在同壹時間死亡？
班福斯表示：“我們相信，這是壹群在季節性遷徙中的恐龍族群，途中遭遇某種災難性事件，導致整個族群——或至少大部分個體——瞬間被壹掃而空。”
所有證據都指向壹場突如其來的洪水。可能是壹場山區暴風雨引發的山洪，洪水洶湧而下，連根拔起樹木、搬動巨石。
班福斯指出，厚鼻龍根本無法逃生：“牠們族群龐大，無法快速移動，而且頭重腳輕，加上不太擅長游泳。”
現場發現的岩石中，保留了洪水湍流所形成的沉積旋渦痕跡。石頭中的波浪見證災難被凝結的瞬間。
圖像來源，KEVIN CHURCH/BBC NEWS，在小溪裡發現的壹塊岩石上，可以看到波浪
但這個恐龍的夢魘之日，對古生物學家來說，卻是個美夢。
“我們知道，每次來這裡，我們百分之百肯定能找到骨頭。而且每年我們對這個物種都會有新的發現，”班福斯說。
“這就是我們不斷回來的原因，因為我們仍在尋找新事物。”
當團隊收拾好工具，准備改天再來時，他們知道前面還有很多工作要做。他們所揭示的，不過是埋藏在這片土地下的冰山壹角，還有更多的史前秘密正等待被揭曉。
圖像來源，WALKING WITH DINOSAURS/BBC STUDIOS，如這張電腦圖像所示，在災難發生之前，厚鼻龍被認為正在遷徙- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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