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日期: 2025-09-03 | 来源: 文史宴 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
1842年12月23日，鸦片战争已经结束，有个七十三岁的中国老人在写给马萨诸塞州的美国友人J. P. Cushing的信中说：“若不是因为我年纪太大，经不起飘洋过海的折腾，我很想移居你们的国家。”
这个人就是伍秉鉴（1769-1843）。此时他已经垂垂老矣，距离生命的终点只有几个月的时间了。
伍秉鉴是十三行中怡和行的商人。
我们知道，当时清政府实行广州“一口通商”的政策，十三行是政府规定的垄断对外贸易企业。一切对外贸易和进口，都要经过他们之手。
伍秉鉴扩大了父兄开创的产业，一度做到大清的首富。在全盛时期，据说伍家的财产达到2600万两白银。除了国内的地产、茶园、店铺，他还投资美国的铁路、证券、保险，甚至还是英国东印度(专题)公司的大债主。
道光六年（1826年），57岁的伍秉鉴，在广州正式宣布退休，把生意交给儿子伍受昌。
伍秉鉴宣布退休了。但是退休哪里那么容易？
行商们虽有巨额财产，日子却并不好过。他们对政府有纳税和捐赠的义务，一家出事，其余各家要承担连带责任。
他们经常是贪官剥夺和勒索的对象。伍秉鉴的哥哥伍秉钧，曾经因为一艘船偷税漏税180两，最后被罚款九万两。伍秉钧死在35岁的盛年。
除了常备贡物和贡银外，行商对朝廷的各种临时性报效、捐输，数目更是巨大。如乾隆五十三年(1788年)，朝廷镇压台湾(专题)林爽文起义，行商就捐了30万两。
据统计，1773-1835年间，行商向朝廷的捐款，见于官方档案材料记载的就达508.5万两银子。当然，实际捐款数量远不止此数。
在伍秉鉴之前，1796年，十三行的总商蔡世文因经营失败而自杀。潘有度担任总商。潘有度是个颇有能力、长袖善舞的人。但是，随着营商环境越来越恶劣，潘有度对经商已有倦意。1808年，潘家以10万两白银贿赂粤海关获准退商。
但是，到了1814年，十三行经营疲软，行商大多濒临破产，粤海关以其他行商信用不强为理由，逼迫潘有度复出。1815年潘氏复商，不过他的商业地位已大不如前。1820年底，潘有度病故，潘氏竟然无人愿意接掌第三代行商大旗，潘有度的四子潘正炜不得不走马上任。
见过、听过这么多经验、教训，伍秉鉴深知那个时代的生存技巧，十分善于忍耐。除了给朝廷的“报效”、给地方的捐赠，他还与人为善，曾免除美国商人的债务。
据史料统计，从1800－1843年，伍家前后自愿或被迫“捐”出了1600万两白银，其中还不含各种“送礼”。- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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