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日期: 2025-11-18 | 來源: BBC中文 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
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甲狀腺癌在世界部分地區的發病率正持續上升，而且增速快於其他類型的癌症。為什麼會如此？
在美國，甲狀腺癌的發病率增長速度超過所有其他癌症。但這場神秘的“流行病”背後究竟是什麼原因？
甲狀腺位於頸部底部、喉結下方，其功能是分泌激素以調節心率、血壓、體溫和體重。當甲狀腺內的細胞開始不受控制地生長和分裂，形成腫瘤時，就會發生甲狀腺癌。這些異常細胞可能侵入周邊組織，甚至擴散至身體其他部位。
雖然大多數甲狀腺癌病例是可治愈的，但醫療專家仍對該疾病發病率的快速上升感到憂心。根據美國“監測、流行病學與最終結果”（SEER）癌症報告系統的數據，美國甲狀腺癌的發病率在1980年至2016年間增加了叁倍以上：男性從每拾萬人2.39例上升至7.54例，女性則從6.15例上升至21.28例。
“甲狀腺癌是少數幾種隨時間持續上升的癌症之壹，即使醫學已有進展，情況仍未改善。”加州大學舊金山分校（UCSF）內分泌外科醫師桑齊安娜·羅曼（Sanziana Roman）表示。
那麼，病例增加的背後原因是什麼？
人們早已知道，童年時期暴露於大量游離輻射會導致甲狀腺癌。1986年切爾諾貝利核事故之後，白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯的兒童甲狀腺癌病例急劇飆升。壹項研究發現，在日本原子彈幸存者中，自1958年以來約36%的甲狀腺癌病例可歸因於童年時期的輻射暴露。
然而，1980至1990年代，在美國或其他地區，並沒有發生任何核災難可以解釋這樣的增幅。起初專家們感到困惑，但最終壹個可能的解釋浮現——是否“更好的診斷技術”才是原因？
在1980年代，醫師首次開始使用甲狀腺超音波檢查，這是壹種利用聲波生成甲狀腺影像的技術。它使醫師能夠發現過去無法檢測到的極小型甲狀腺癌。
到了1990年代，醫師也開始從可疑腫塊中采集細胞，以判斷是否為癌症，這種技術稱為細針抽吸活檢。
“過去，醫師會透過觸診甲狀腺來尋找結節。”美國馬裡蘭州國家癌症研究所的流行病學家卡莉·基塔哈拉（Cari Kitahara）說。
“但隨著超音波等技術的出現，醫師能夠檢測到更小的結節，並進壹步進行活檢。這導致更多小型乳頭狀甲狀腺癌被診斷出來，而這些在過去僅靠觸診是無法察覺的。”
其他證據也支持“過度診斷”的理論。例如，雖然甲狀腺癌的發病率快速上升，但死亡率卻保持穩定。同時，在韓國推行全國性的甲狀腺癌篩檢計劃後，病例數急劇飆升；而當該計劃縮減規模後，病例數又下降。
“這些模式整體上與過度診斷壹致。也就是說，檢測到的疾病若未被發現，可能永遠不會引起症狀或導致死亡。”基塔哈拉說。
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