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日期: 2026-02-18 | 來源: 自由時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
你可能不知道,很多人的腦袋裡真的住著寄生蟲,卻壹輩子都沒出事,關鍵就在人體內建的壹套“自毀開關”。最新研究發現,當免疫細胞被弓漿蟲(Toxoplasma gondii)入侵時,會啟動殘酷但有效的“自殺任務”,寧可犧牲自己也要斷絕寄生蟲的生路。
根據科普網站《ScienceDaily》報道,美國維吉尼亞大學團隊在《科學進展》(Science Advances)發表研究指出,弓漿蟲壹旦進入人體,常潛伏於腦部。過去科學家壹直好奇為何多數感染者不會重症,關鍵就在於CD8+ T 細胞具備“被感染就自毀”的防線。
UVA 腦免疫與神經膠質中心(BIG Center)主任哈裡斯(Tajie Harris)解釋,寄生蟲必須活在細胞內才能生存,因此當宿主細胞選擇“自爆”,對寄生蟲來說就是“游戲結束”(game over)。
揭密“自爆”真相:關鍵酵素啟動防線
研究團隊進壹步解密,控制這個“自殺開關”的幕後推手,其實是壹種特殊的關鍵酵素(Caspase-8)。在小鼠實驗中,缺乏這種酵素的小鼠雖然免疫系統仍在運作,卻無法有效控制感染,導致腦部寄生蟲數量暴增,最終病重死亡;反觀擁有正常酵素的小鼠則能保持健康。這顯示該酵素能精准感測感染,並在必要時觸發細胞凋亡,將災情控制在最小范圍。
事實上,這類感染多屬常見的潛伏性感染,全球約有叁分之壹的人口帶原,但通常終生無症狀。哈裡斯博士指出,這項發現解釋了為何免疫功能低下者(如HIV 患者或接受化療者)感染後風險極高。了解這個機制,未來或許能幫助醫學界開發新療法,協助脆弱族群強化這道“自殺防線”,對抗腦中的隱形威脅。
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