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日期: 2026-04-27 | 来源: BBC中文网 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
此外，在入口附近，游客甚至可以看到13世纪的木箱，沃尔沃斯相信这就是最初的那一个。在开学期间，这间历史图书馆房间仍供学生使用。而这种持续的使用，正是默顿图书馆常被冠以“最古老”称号的主要原因。“很难想到有比这更早、且持续使用至今的图书馆房间，”韦伯教授解释说。
图像来源，COURTESY OF THE WARDEN AND FELLOWS OF MERTON COLLEGE OXFORD，该图书馆收藏了珍贵的中世纪手稿——其中包括《坎特伯里故事集》（The Canterbury Tales）的十五世纪版本
被神圣化的图书馆
有关默顿图书馆悠久历史的说法，最早在维多利亚时代开始流行，因为它逐渐成为观光胜地。游客们惊叹于它的彩绘玻璃窗，以及珍稀书籍，例如15世纪版本的《坎特伯雷故事集》。“这是英格兰最早印刷的书籍之一，”沃尔沃斯解释。
她又说：“默顿这本的独特之处在于手绘的边框装饰。”
造访过这座图书馆的人包括美国作家爱默生（Ralph Waldo Emerson），他在1856年的游记《英国特质》（English Traits）中提到了它。
1884年，年轻的比阿特丽克斯·波特（Beatrix Potter）前来参观，在日记中描述了图书馆“美丽的橡木屋顶”和“古老、尘土飞扬的气味”。到了这个时期，书籍和杂志开始用破纪录的词汇描述这座图书馆。一本1878年的牛津指南称默顿图书馆是“英格兰现存最古老的”。1885年版的《大英百科全书》则形容它是“英格兰现存最古老的图书馆”。
渐渐地，这些说法被进一步夸大。1928年《泰晤士报》的一篇文章提到牛津保护信托举办的一场活动，宣称它是“世界上最古老的图书馆”。
这种对默顿图书馆悠久历史的认知，甚至出现在费兹杰罗（Francis Scott Fitzgerald）的经典小说《大亨小传》（The Great Gatsby，《了不起的盖茨比》）中。小说中那位百万富翁主角用历史上最负盛名的房间的仿制品来装饰他的豪宅。因此，他的书籍自然被放置在他称之为“默顿学院图书馆”的仿制房间里。“到那个时候，默顿图书馆已成为‘最优秀’古老图书馆的代名词。”沃尔沃斯说。
她说，费兹杰罗的虚构情节有现实基础。“普林斯顿大学的餐饮俱乐部有历史仿制房间。其中一个就是以默顿学院图书馆为蓝本。”
沃尔沃斯反对任何将默顿图书馆称为“世界上最古老”的说法。
她告诉BBC，她更倾向用几个限定词来描述它，称其为“欧洲现存最古老且仍在运作的学术图书馆之一”。这种较为谨慎的描述，既承认并非所有历史图书馆都能归为同一类（例如修道院图书馆与私人订阅图书馆的运作方式就非常不同），也同时承认全球其他古老机构的存在。
“并不是过去的人不知道世界上其他地方，而是人们倾向认为自己的世界最具重要性。现在我们的视野更全球化，这是正确的。”她强调。
关于世界上最古老图书馆的争论
事实上，在这些全球机构中，有好几个候选者角逐“世界上最古老图书馆”这个备受争议的头衔。
譬如，当摩洛哥的阿尔卡拉维因图书馆（Al-Qarawiyyin library）在2016年进行大规模修复时，多家媒体曾形容它是“世界上最古老的图书馆”。但金氏世界纪录则将埃及的圣凯萨琳修道院列为最古老且持续运作的图书馆。
在这两个案例中，都很难确定精确的起始日期。对于阿尔卡拉维因图书馆，有些学者对其宣称的9世纪起源提出质疑，认为“这个故事充满许多神话成分”。至于圣凯萨琳修道院，其建筑建于6世纪，但古代文献显示，图书馆的馆藏可能比这早两个世纪。
“这取决于你如何计算，”沃尔沃斯说。“你要从什么时候开始计时？什么才算是图书馆的开端？”
然而，英国杜伦大学的理查·盖姆森教授（Richard Gameson）告诉BBC，圣凯萨琳修道院的图书馆“可能是拥有最长连续历史的那一个”。但他也补充提醒：“‘图书馆’的本质、它的使用方式以及人们对它的理解，随着时间不断改变。”因此，任何宣称“最古老”的说法，都必须附上对“图书馆”适切的定义与说明。换言之，要找到一个单一定义，让某个机构能成为无可争议的纪录保持者，似乎几乎是不可能的任务。
韦伯教授则向BBC强调说：“你可以把最古老的图书馆视为最古老且保持完整的书籍集合，或者你可以从实体空间的存续来思考。或者你可以问：‘什么是最古老且持续存在于该处的空间与书籍收藏？’”- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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