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日期: 2026-04-29 | 来源: 环球科学 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
结果出人意料。在研究涉及的13个脑区中，有9个脑区显示，现代人群之间的差异甚至超过了此前尼安德特人与早期智人之间的差异；在其余脑区，两者的差异程度也大致相当。
这意味着，那些曾被视为尼安德特人与智人“物种差异”的解剖学变化，很可能只是现代智人自身差异范围的一部分。换句话说，尼安德特人与智人之间的大脑差异，并不算显着——它们完全落在现代人群的正常波动范围之内。而我们显然不会因为类似程度的差异，就认为现代人之间在认知能力上存在什么演化意义上的差别。
它能代表认知差异吗？
但问题还不止于此。
即便这些结构差异真实存在，它们真的会转化为认知能力的差距吗？
数十年的神经科学研究表明，大脑结构与认知能力之间的关系远没有我们想象中那样直接。某个脑区更大，或形状略有不同，并不意味着个体在记忆、语言或推理能力上就一定更出色。在统计上，这种关联往往非常微弱，只能解释极小一部分的认知差异。
“尼安德特人1号”的头盖骨（图片来源：Eunostos -CC BY-SA 4.0）
《美国科学院院刊》研究进一步将这一点量化。他们基于已有的大规模数据，将脑结构差异与认知能力之间的关系进行推算，结果显示：尼安德特人与同时代智人之间的认知差距极其微小，大约只有0.1到0.14个标准差。换句话说，两个人群在能力分布上几乎完全重叠——在现实中几乎难以区分。
当差异既不“特殊”，又几乎不“起作用”时，它就很难再被用来解释一个宏大的历史结局。
这也让人类演化中一个最引人注目的问题，重新浮现：尼安德特人究竟为何消失？
长期以来，尼安德特人的“认知劣势”一直是一个流行的解释。但如果差异正如这项研究所揭示的那样微小，那么这种解释就显得不再充分。取而代之的，是一个更加复杂的图景：人口规模的差异、文化与技术的积累、环境变化的压力，以及不同人群之间长期的基因交流，都可能在其中扮演了重要角色。
在这样的视角下，尼安德特人的消失，或许不再是一个“更聪明的物种取代较不聪明物种”的简单故事，而是一段由多种因素交织而成的历史过程。
而这项研究或许带来了一个更深层的提醒：当我们面对生物差异时，如果缺乏恰当的参照背景，就很容易将普通的变异误解为本质的差别。
当尼安德特人被放回人类自身多样性的光谱中时，“我们”和“他们”之间的界线开始变得模糊。
也许，尼安德特人从来就不是一种“被淘汰的人类”。
他们，在许多方面，不过是另一种形式的我们。
参考链接：https://www.pnas.org/doi/10.1073/pnas.2426638123
https://www.nature.com/articles/s41598-018-24331-0
https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.3998/jar.0521004.0069.202- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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