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日期: 2026-06-04 | 來源: MIT科技評論 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
NewLimit 是壹家位於美國南舊金山的抗衰老生物技術公司,正在開發壹種肝髒重編程療法。為了測試候選藥物對老年肝髒的修復效果,他們采用了美國國家酒精濫用與酒精中毒研究所(National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism,NIAAA)的酒精性肝損傷模型,讓小鼠連續 11 天以酒精作為唯壹熱量來源。
有壹天,壹個研究助理從動物房上樓,告訴 CEO Jacob Kimmel 壹件沒人預料到的事:老年小鼠全部翻身昏睡,年輕小鼠照常活動。Kimmel 下樓發現結果確實壹目了然,老鼠要麼肆腳朝天不省人事,要幺正常跑動,完全沒有中間狀態。此前幾乎沒有文獻記錄過這個年齡依賴的“宿醉”表型,因為很少有人在昂貴的老年鼠身上做酒精實驗。
出現這種結果,是因為這批老年小鼠中有壹部分在實驗前接受了 NewLimit 的 mRNA 療法。接受治療的那組表現與年輕鼠壹致,沒有宿醉反應,效果持續數周。在更嚴格的反復酒精灌注模型中,未經治療的老年鼠大多死亡,而只接受過單次給藥的老年鼠,數月後存活率仍然顯著更高。Kimmel 說,這大概是他職業生涯中唯壹壹次不需要儀器測量、不需要統計分析就能看出差異的實驗。
最近,這家公司宣布完成 4.35 億美元 C 輪融資,由 Peter Thiel 創立的 Founders Fund 領投,Thrive Capital、Greenoaks、Quiet Capital 新進,老股東 Kleiner Perkins、Eli Lilly Ventures、Valor Equity Partners,以及 Nat Friedman 和 Daniel Gross 等繼續跟投。投後估值約 31 億美元,是壹年前 B 輪的 3 倍多。
這是過去壹年裡的第叁筆融資。2025 年 5 月,Kleiner Perkins 領投了 1.3 億美元 B 輪;10 月,NewLimit 又補了壹筆 4,500 萬美元。當時,管理層的判斷還是需要好幾年才能做出進入臨床的藥物。Kimmel 後來對 Fierce Biotech 說,2025 年底,壹個候選分子的數據遠超預期,整個臨床時間表因此被推前。公司現在計劃 2027 年把第壹款藥送進人體試驗。
把長壽當成可投資的生意,是近幾年硅谷財富的壹個流向。Sam Altman 給 Retro Biosciences 投了 1.8 億美元,後者最近估值 18 億美元;2022 年成立、據報與 Jeff Bezos 有關的 Altos Labs,起步就拿了約 30 億美元。NewLimit 這輪過後,估值已經超過 Retro。
不是山中因子
和許多長壽科技的故事壹樣,NewLimit 要解決的核心問題,也要從 2012 年的諾貝爾獎講起。
日本科學家山中伸彌發現,只要激活 4 個特定的轉錄因子(transcription factor,TF),就能把成體細胞退回胚胎幹細胞狀態。這個過程同時逆轉了細胞的年齡和類型。日本壹個團隊已經將這套流程重復了 56 次,每次都能從重編程後的細胞培育出壽命正常的完整動物,說明衰老在表觀遺傳層面是可逆的。
問題出在治療場景中。如果讓肝髒細胞全部退回幹細胞狀態,結果會是腫瘤,而不是年輕的肝髒。在動物實驗中,有益劑量和致死劑量之間的窗口不到 2 倍。Kimmel 在播客中打過壹個比方:壹片 Tylenol 稍有改善,兩片 5 天致死,這不是壹個能上市的藥物。
NewLimit 的核心假設是,山中因子之外存在其他轉錄因子組合,能夠只逆轉細胞年齡,而不改變細胞類型。2021 年,Coinbase CEO Brian Armstrong、前 GV 合伙人兼生物工程師 Blake Byers,以及計算生物學家 Jacob Kimmel 創立了這家公司。Kimmel 此前在 Alphabet 旗下的長壽研究機構 Calico 工作,現在擔任 NewLimit CEO 兼總裁。
2023 年,實驗室開始正式運轉。核心方法是高通量篩選實驗加人工智能(AI)預測的閉環。Kimmel 稱,他們測試過的轉錄因子組合數量,據他所知超過全球其他同類團隊的總和,已公開的有效載荷(payload,即壹組轉錄因子)都在 1 到 10 個基因之間。
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