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日期: 2021-05-27 | 来源: 环球科学 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
大花草（图片来源：Biodiversity Heritage Library）
它是世界上最大的花，或许也是最臭的花；它让无数人为之惊叹，也让科学家琢磨不透。在过去的 200 年里，大花草始终是世人的焦点；而未来，它却可能在我们的注视中走向灭绝。
撰文｜洪艺瑞
审校｜吴非
1818 年，英国植物学家约瑟夫 · 阿诺德（Joseph Arnold）在跟随新上任的斯坦福德 · 拉弗尔斯（Stamford Raffles）中尉远征时，在苏门答腊岛的英属明古莲地区（今明古鲁省）发现了一朵奇异的巨型花朵。" 说实话，如果周围没有旁观者，我可能不敢相信我所看到的。这朵花的大小远远超过任何我此前见过或者听说过的花朵 ……" 阿诺德在给朋友的信中写道，" 它足足有 1 码（约 92 厘米）宽；它的红色花瓣从根部到顶端有 12 英寸（约 30 厘米）长。"
植物学家的本能使得阿诺德迅速把这朵花剪下，并将其制作成标本。不幸的是，在这不久后，阿诺德就因发热而逝世。随后这份标本及其相应的图鉴被送回了英国，交由苏格兰植物学家罗伯特 · 布朗（Robert Brown）进行研究。为纪念拉弗尔斯和阿诺德，布朗将这种植物命名为阿诺德大花草（Rafflesia arnoldii）。
在之后的岁月里，人们又陆续发现了其他物种的大花草，它们在外形、气味、生长周期上都非常相似。如今，这种神奇植物集荣誉与恶名于一身。在印度尼西亚，大花草被奉为 3 大国花之一；对普通人而言，它们更广为人知的头衔或许是 " 最大的花 "、" 最臭的花 "；而在遗传学家眼里，它们是不折不扣的 " 花中窃贼 "，其基因组中蕴含的谜团，直至今日也尚未被完全解开。
罕见之花
1993 年，阿诺德大花草和美丽蝴蝶兰（Phalaenopsis amabilis）、茉莉花（Jasminum sambac）共同被选为印度尼西亚三大国花。后两者均是由于美丽的外表而获此殊荣，但阿诺德大花草入选则是因为其稀有性。苏门答腊岛的明古鲁省是阿诺德大花草的主要生长地，此外，少数阿诺德大花草还分布在加里曼丹岛上。
除了有限的分布范围，大花草转瞬即逝的花期也让这种花朵更为罕见。在大花草长达数年的生命周期中，5~7 天的花期只能算是它漫长岁月中留下的惊鸿一瞥。在开花之前，大花草已经在宿主植物体内 " 潜伏 " 了 2~3 年。在有条不紊地完成播种和受精后，大花草这才出现在人们的视野中。然后再经历 1~2 年的花苞期和花被期，约 1%~18% 的大花草能够存活下来并开出花朵。仿佛睡醒了一般，大花草会在 1~2 天内倏然绽放，而后花朵会在一周内迅速凋谢。1 个月内，花朵便消失得无影无踪，只留下雌性大花草的花柱，孑然等待着新生命的诞生。6~8 个月后，大花草果实成熟，默然等待与蓦然绽放的生命图景将再一次上演。
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