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日期: 2021-10-20 | 來源: 華爾街見聞 | 有0人參與評論 | 專欄: 深夜八卦 | 字體: 小 中 大
1.2商業航天時代的帷幕拉開
2003年2月1日美國時間上午9時,美國“哥倫比亞”號航天飛機在得克薩斯州北部上空解體墜毀,7名宇航員全部遇難。
這壹事件強化了白宮官員對NASA老舊體制進行改革的決心,加速了美國的航天商業化進程。不久後,NASA決心將精力集中於深空探索,並將“離錢更近”的近地軌道業務轉交給商業化公司去開拓。
美國政府的這次改革,讓NASA失去了壟斷地位,讓出近地空間業務並和科技公司展開技術合作。壹眾私人航天公司在此過程中與美國政府壹拍即合,逐漸在美國商業航天第贰波大潮中開始嶄露頭角。
在於壹眾私人航天公司的競爭中,自身承擔了全部開發風險的SpaceX形成了極其節約的財務基因。這壹時期,馬斯克親自擔任團隊的首席工程師,研究了設計和制造火箭的幾乎每壹個細節,並提出了對火箭發動機(火箭最復雜的部分)采取3D打印制造並在未來重復使用的目標。
從競爭中逐漸脫穎而出的SpaceX,終於拿下了NASA商業化改革中迄今為止最成功的的項目——商業軌道運輸(COTS)項目的訂單。在NASA的幫助下,SPACEX扛下了06-08年長達3年的火箭試射失敗和全民群嘲。
在這壹過程中,馬斯克開始了及其大膽的嘗試,沒有火箭制造經驗所以也沒有任何歷史包袱的SpaceX,大量地使用商用貨架技術,使得成本大幅降低,開發周期也得到了極大的縮短。為了節約成本,馬斯克使用了不銹鋼這壹比常規火箭材料便宜N多倍的民用級材料制造獵鷹火箭。在設計火箭構型的時候,SpaceX也貫徹了“壹省到底”的決心,決定火箭全部使用同壹種發動機,這樣火箭發動機的零部件都是通用的;同時,如果該型號發動機得到技術升級的話,所有型號火箭都將受益。
最終,極度“省錢”的馬斯克使用著“便宜”的不銹鋼,以及科技含量低但是經濟實惠的梅林發動機取得了獵鷹1號的成功。由此,獵鷹系列開啟了它的傳奇生涯。
對於SpaceX這種能省就省,絕不浪費的風格,美國航天局也是大為贊賞。後來,該機構評論到:
“SpaceX僅用4億美元便研制出獵鷹9號,與傳統企業相比,這壹成本可能低10倍。”
2010年6月4日,在將塞了10台梅林改進型發動機的獵鷹9號成功送上天後,馬斯克並沒有滿足。為了進壹步降低進入太空的成本,瘋狂的馬斯克決心將電影中才會出現的火箭回收畫面帶入現實世界。
又是伍年光陰,在經歷數次的驗證和失敗後,這枚造就日後SpaceX壹連串成功的核心型號火箭於2015年12月21日穩穩降落在預定地點,成功完成首次火箭回收。這枚靜靜佇立在回收船上的火箭的身上仿佛有無窮的光芒,讓整個全世界發出驚歎。“節約”的馬斯克終於成功打造了火箭發射中的“極致性價比”。
據了解,目前SpaceX衛星發射服務的價格為:發到太陽同步軌道每200千克收取100萬美元,每增加1千克額外再付5000美元。如此低廉的價格也為SpaceX在2022年和2023年在全球贏得了40個外部發射合同(不包含星鏈衛星發射任務)。
這家僅僅創立13年的公司,在“硅谷鋼鐵俠”的帶領下以驚人的速度在新的商業太空產業中占據了主導地位,並在今年的拾月初以其領先的技術擊敗了波音,使得美國宇航局對外宣布原定乘坐波音航天器飛行的兩名宇航員將改乘SpaceX的飛船飛向太空。
SpaceX的成功鼓勵了全球的航天科技公司,壹批“造火箭新勢力”如雨後春筍般冒了出來。上個世紀60、70年代人們對於航空產業的熱情仿佛再次被點燃,學習航天專業的青年科學家在體制內外也有了更加激動人心的工作選擇。- 新聞來源於其它媒體,內容不代表本站立場!
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