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日期: 2022-01-02 | 來源: BBC | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
這在海洋中尤其成問題，因為海洋中90%以上的生物都是微生物。這些微生物產生了地球上大約壹半的氧氣，這壹過程是由病毒促成的。
在海洋中，90%的生物都是微生物。 圖像來源，GETTY IMAGES
這些病毒每天殺死20%的海洋微生物和50%的海洋細菌。通過淘汰微生物，病毒確保產氧浮游生物有足夠的營養進行高速率的光合作用，最終維持地球上的大部分生命。“如果沒有死亡，人類就沒有生命，因為生命完全依賴於物質的循環，”蘇特爾說。“病毒在物種循環方面非常重要。”
研究害蟲的研究人員還發現，病毒對種群控制至關重要。如果某壹物種總數過剩，“壹種病毒就會出現並消滅它們”，羅斯辛克說。“這是生態系統中非常自然的壹部分”。這個被稱為“殺死贏家”的過程在許多其他物種中也很常見，包括人類——大流行病就是明證。蘇特爾說：“當種群數量非常豐富時，病毒傾向於快速復制並摧毀種群，為其他物種創造生存空間。”如果病毒突然消失，有競爭力的物種可能會在損害其他物種的情況下繁榮發展。
“我們會迅速失去地球上的許多生物多樣性，”蘇特爾說。“會有壹些物種占據上風，把其他物種都趕走。”
專家說，如果沒有病毒，我們將失去地球上的生物多樣性。 圖像來源，GETTY IMAGES
壹些生物體也依賴病毒生存，或者在競爭中獲得優勢。例如，科學家質疑，在幫助奶牛和其他反芻動物將草中的纖維素轉化為可代謝的糖，並最終轉化為體重和牛奶的過程中，病毒發揮了重要作用。
研究人員同樣認為，病毒對於維持人和其他動物體內健康的微生物群落是不可或缺的。蘇特爾說：“這些事情還沒有被很好地理解，但是我們發現了越來越多的例子，表明這種病毒之間密切的相互作用是生態系統的重要組成部分，無論是人類的生態系統，還是環境。”
羅斯辛克和她的同事們已經發現了支持這壹觀點的具體證據。在壹項研究中，他們檢測了壹種寄生在黃石國家公園特定草地上的真菌。他們發現，壹種感染真菌的病毒使草變得對地熱土壤溫度具有耐受性。“當病毒、真菌和植物這叁種物質都存在時，植物就可以在炎熱的土壤中生長，”羅斯辛克說。“光有真菌是做不到的。”
在黃石國家公園，壹種特定的草由於病毒存在而具有更強的耐熱性。 圖像來源，GETTY IMAGES
在另壹個案例研究中，羅斯辛克發現，壹種通過墨西哥胡椒種子傳播的病毒可以使被感染的植物阻止蚜蟲。“蚜蟲更喜歡不攜帶病毒的植物，所以這絕對是有益的，”羅斯辛克說。
她和同事們還發現，植物和真菌通常會將病毒代代相傳。雖然他們還沒有確定大多數病毒的功能，但認為這些病毒壹定是在以某種方式幫助它們的宿主。“否則，植物為什麼要抓住它們呢？” 羅斯辛克說。如果所有這些有益病毒都消失了，寄主它們的植物和其他生物體很可能會變得虛弱甚至死亡。
保護人類
某些良性病毒的感染甚至可以幫助人類抵御某些病原體。
GB病毒C型是壹種常見的人類血液病毒，是西尼羅河病毒和登革熱的非致病性遠親，它與HIV陽性人群的艾滋病延遲進展有關。科學家們還發現，GB病毒C型似乎可以降低感染埃博拉病毒的人的死亡率。
同樣，包疹使老鼠不易受到某些細菌感染，包括黑死病和李斯特菌（壹種常見的食物中毒）。讓人感染包疹病毒、黑死病和李斯特菌來復制老鼠實驗是不道德的，但該研究的作者認為他們在嚙齒動物身上的發現可能適用於人類。
包疹使老鼠更不容易受到某些細菌感染，很可能同樣適用人類。 圖像來源，GETTY IMAGES
這些科學家們寫道，雖然終生感染包疹病毒“通常被認為只是致病性的”，但數據表明，包疹實際上通過賦予免疫益處與宿主進入了壹種“共生關系”。沒有病毒，我們和許多其他物種可能更容易死於其他疾病。
病毒也是治療某些疾病最有希望的藥物之壹。噬菌體療法早在20世紀20年代的蘇聯就有大量的研究，它使用病毒來靶向細菌感染。現在這是壹個快速發展的領域——不僅因為抗生素耐藥性的增加，還因為有能力微調治療來消滅特定的細菌種類，而不是像抗生素那樣不加選擇地消滅整個細菌種群。
蘇特爾說：“當抗生素不起作用時，相當壹部分人的生命被病毒所拯救。”溶瘤病毒，即選擇性感染和摧毀癌細胞的病毒，也越來越多地作為壹種毒性更小、更有效的癌症治療方法被探索。戈德堡說，無論是針對有害細菌還是癌細胞，治療性病毒的作用“就像微型制導導彈，進入並炸毀我們不想要的細胞”。“我們需要病毒來進行壹系列的研究和技術開發，從而引領我們進入下壹代療法。”- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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