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日期: 2022-01-02 | 來源: BBC | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
由於病毒不斷復制和變異，它們也擁有大量的基因創新，可以被其他生物吸收。病毒通過將自己插入宿主細胞並劫持它們的復制工具進行復制。如果這種情況發生在生殖系細胞（卵子和精子）中，病毒代碼可以傳遞給下壹代，成為永久的結合。“所有能被病毒感染的生物體都有機會吸收病毒基因並利用它們的優勢，”戈德堡說。“將新的DNA插入基因組是進化的壹種主要模式”。換句話說，病毒的消失將影響地球上所有生命的進化潛力，包括人類。
據估計，病毒成分占人類基因組的8%，而哺乳動物基因組中通常散布著大約10萬個源自病毒的殘余基因。病毒代碼通常表現為惰性的DNA片段，但有時它會賦予新的、有用的，甚至是必要的功能。例如，在2018年，兩個研究團隊分別做出了驚人的發現。壹種源自病毒的基因編碼了壹種蛋白質，這種蛋白質通過在神經系統的細胞間傳遞信息，在長期記憶的形成中發揮關鍵作用。
古老的逆轉錄病毒是人類生育能力的來源。 圖像來源，GETTY IMAGES
然而，最驚人的例子與哺乳動物胎盤的進化和人類懷孕時基因表達的時間有關。有證據表明，人類之所以能活下來，是因為人類的遺傳密碼來自於1.3億年前感染人類祖先的古逆轉錄病毒。2018年這壹發現的作者們在《公共科學圖書館·生物學》(PLOS Biology)雜志上寫道：“令人震驚的是，如果不是逆轉錄病毒大流行折磨著我們進化的祖先，人類的懷孕將會非常不同，甚至可能不存在。”
專家認為，這種特征在所有形式的多細胞生命中都存在。蘇特爾說：“很可能還有許多功能尚未所知。”
科學家們剛剛發現了病毒維持生命的方式，因為研究剛剛開始。但最終，我們對所有病毒（不僅僅是病原體）了解得越多，我們就能更好地駕馭某些病毒，並對可能導致下壹次大流行的其他病毒形成防御。
更重要的是，了解更多關於病毒多樣性的知識，有助於我們更深入地了解地球、生態系統和人體的運作方式。正如蘇特爾所說，“為了人類自己的利益，我們需要投入壹些精力去弄明白。”
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