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_NEWSDATE: 2023-06-29 | News by: 自由时报 | 有0人参与评论 | _FONTSIZE: _FONT_SMALL _FONT_MEDIUM _FONT_LARGE
因为疫情等诸多因素，美国大学近年掀起倒闭潮。（美联社，示意图）
美国疫情期间 出生人口骤降
因为疫情影响，大学倒闭潮正席捲全美，美国近年已有百间大学关门大吉，原因不仅是学校管理不善或经费短缺这麽简单，还需将出生率下降、学费高昂、国际学生数量下降、学校负债、政府拨款减少、新兴科技等影响纳入考量，可以这麽说，高校的倒闭不是偶然，疫情只是是个催化剂罢了。
在疫情爆发之前，由于人口老化、经济环境变化，以及川普政府期间更加严格的移民政策，美国的总体生育率和人口增长就已处于低水平，但是在经历疫情后，许多美国人的生育观念加速转变，疫情导致的经济衰退、失业率上升、学校关闭、与社会隔绝、恐惧未来等，都让女性对生育更加却步。
2016年至2017年间，美国的自然增长人口为110万，但在2019年至2020年间，这一数字骤降至67.7万，2020年至2021年更是猛跌至14.8万。
另个原因是美国的学费，美国公立大学1年的学费约落在1.5至2.5万美元，加上生活费，1年花费大约是2.5至3.5万美元，相较之下，私立大学的学费每年大约4万美元起跳，顶尖私立大学的商科专业，每年学费更是高达6万美元左右，加上学校多位于都会区，生活费也是不小的开销。
美国私立大学 学费惊人
由于美国大学选拔人才的方式是基于市场竞争机制，学校还需建立自己的知名度和阶层身份以确保竞争力，例如扩大校园规模、招聘著名教授、引进前沿技术等，而这些都需耗费大量资金、成本随之堆叠，最终只能转嫁至学生身上，让普通家庭越来越难负荷。
根据国家学生资讯交换所研究中心（National Student Clearinghouse Research Center）于2021年发佈的数据， 美国大学生人数预计在2020至2021学年下降3.4%之后，隔年将再下降3.2%。 与疫情前的2019年秋季相比，现在的大学生人数减少了6.5%。
该研究中心的执行主任Doug Shapiro表示，如果目前大学生人数的下降速度持续下去，将会是过去50年来2年最大的连续入学率下降。其中，低收入捨弃高等教育的年轻人最多，由于美国劳动力短缺， 2021年9月普通工人的时薪增长4.6%，来自低收入家庭的年轻人似乎被工资上涨及困难时期帮助家计的需要所吸引而离开学校。
川普时期推出的移民政策，限制国际毕业生就业机会，让许多国际生降低赴美意愿，高校收入因此大减。（法新社）
川普限制外籍毕业生就业 赴美留学人数锐减
国际学生可谓美国高校的金鸡母。据统计，美国大学3分之2的教育费来自海外，国际学生每年可为美国经济贡献近400亿美元，而且毕业后大多会留在当地就业，不过，当时的川普政府把外籍人士妖魔化，包括严格限制具高度专业的毕业生就业机会，导致赴美学子数量开始减少。
接著，疫情让许多学校改为远端上课，学生嚮往的校园生活遭到剥夺，少了面授课，大学的价值骤减，有75％的学生对e化学习不满意，而且每6位高中毕业生就有1个考虑把大学入学时间延后1个学期或1年。2020年8月，全美3分之1的大学生表示他们不愿回到校园，并拒绝支付不公平的高额学费；哈佛大学的报告则指出，有20%的大一新生已经提出休学请求。
惠誉资深主管Wadhwani表示，美国高等教育机构正持续苦于高通膨、劳工压力、招生及成本控制等问题，她认为美国高教市场的前景将在2023年恶化，虽说美国绝大部分知名高校，不会面临关闭校园的困境，但在疫情影响下，不少高校还是会采取降薪裁员这类的节流方法。
《路透》报道，2020年，公立大学和学院共裁员17.6万名教授和其他类型僱员，私立“K-12”（幼儿园、小学、中学的统称）及私立大学共裁员45.7万。
另外，很多私校都依赖借贷来获得资金，这些借贷的利率通常较高，如果学生不断减少，学校很容易发生财务危机。此外，学校教职员工养老金基金也面临赤字扩大化的现象，这些也都使院校的财务风险进一步恶化。
为代替大学文凭，Google与学界合作推出“职业认证计划”，让念大学不再是唯一的职涯选择。（法新社）
科技巨头抢走大学生意
疫情也让美国父母看到，除了极少数的顶尖大学，其他的学校不值1年4到5万美元的学费，这时候，高科技公司就登场了，例如Google和麻省理工、微软（Microsoft）和柏克莱、苹果（Apple）和斯坦福、Meta和哈佛便携手联袂。
以Google为例，该公司2022年推出了“职业认证计划”（Google Career Certificates），只需要6个月的时间，加上几百美元，就能学习1项很有“钱途”的技能，如果拿到Google的奖学金，甚至可以免去学费，这份职业证书在Google等同于4年大学学历，而承认此证书的公司还包括沃尔玛（Walmart）、英特尔（Intel）、百思买（Best Buy）等。
这些科技公司将顶尖大学的学术实力嫁接于职场技能培训，不仅提升证书的含金量，更将学费大幅降低，学习时间大幅压缩。毕竟，1.75兆美元的大学生贷款，已经成为所有政治家都抨击的危机，成为美国经济中仅次于房贷的第2大国民债务。
美国联邦教育部估算，截至2022年6月为止，全美国约有4300万名学生或毕业生仍背负著联邦学贷。一般来说，每人平均的初始举债是3万7667美元，但38%贷款人申请的学贷额度却已超过10万美元。
美国私校若遇财务危机，多会利用捐赠基金来缓解压力。图为美国知名私立大学哈佛。（美联社）
顶尖私校富可敌国
如今全球经济形势多变，对个人和学校都造成巨大衝击，想要顺利完成学业，一方面需要在就学前准备充足的周转资金，另一方面，在申请入学前得关注学校的财政状况。
美国不同性质的大学，会有不同因应财务压力的方式。美国公立学校的主要财政来源是政府，尤其是所在州政府。经济萧条、公司倒闭、房地产市场萎缩等因素，都会直接导致政府税收锐减，给学校的教育经费也大大减少，这是导致公立学校财政吃紧的主要原因。
但美国顶尖的私立学校一般资金充足，部分学校甚至可说是“富可敌国”。因此遇到财务危机时，很多私校会利用捐赠基金，来缓解压力。据哈佛大学的网站显示，其最大的金融资产是捐赠基金，其中最大的资助被要求用在特定的项目或院系上，包括教授工资、奖学金和本科生助学金，这些资金必须按照捐赠人设定的条件使用。
总之，疫情给美国大学带来的财政亏空，短时间也许难以彻底弥补，但所谓汰弱留强，对于有抵抗能力的美国大学来说，这阵风波迟早会过去，至于那些实力较差的，最终也只能消失在历史的洪流，被人们所遗忘。- 新闻来源于其它媒体，内容不代表本站立场！
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