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日期: 2023-08-19 | 來源: 紐約時報 | 有0人參與評論 | 專欄: 健康新聞 | 字體: 小 中 大
“坊間流傳的說法是，福奇告訴我們，改變我們的想法，諸如此類。我們被收買了，"霍姆斯對我說。“這完全是XXX（此處是壹句髒話）。”
安德森也是這麼說的。“這種事無論如何都不可能發生，”他告訴我。最近，根據公開的私人電子郵件和Slack對話記錄，安德森和同事們被指控隱瞞和欺騙：批評者認為，他們的郵件和對話記錄證明，盡管他們私下裡對病毒系人工或源自實驗室的可能性深感擔憂，但他們卻努力讓這兩件事遠離公眾討論。但正如這些研究人員所雲，這些表面上的矛盾之處只是反映了他們的觀點在快速變化。例如，他們最初擔心SARS-CoV-2中的受體結合域可能是人為操縱的標志，但在2月1日的電話會議後不久，他們就得知，在感染穿山甲的冠狀病毒中存在非常相似的RBD。它是由休斯頓的生物信息學家馬特·黃（音）從壹個公共數據庫中發現的，並發布在《病毒學》網站上，最終引起了該小組的注意。研究表明，這種RBD系野外進化而來，很可能通過重組（自然的基因交換過程）進入了SARS-CoV-2。安德森和其他人還意識到，在其他冠狀病毒（如MERS病毒）中，呋喃裂解位點也會自然出現，盡管在SARS-CoV-2所屬亞屬的其他成員中卻沒有出現（迄今為止尚未發現）。
這些新數據導致了壹個新結論，用安德森推文中的說法，這是“科學過程的壹個清晰例子”。那次電話會議的16天後，他們發布了（尚未經過同行評議）的論文預印本，肆周後，這篇論文在《自然·醫學》雜志上發表，論文的標題是《SARS-CoV-2的近端起源》。安德森及合作者開門見山地陳述了他們的結論：“我們的分析清楚地表明，SARS-CoV-2不是在實驗室裡造出來的病毒，也不是有意操縱出來的病毒。”盡管如此，仍存在壹種可能性，那就是在動物宿主中演化出來的天然病毒，通過人畜共患疾病傳播給了人類，或者，也許天然病毒意外泄漏出來？在論文快結束的段落，他們使用了壹種更細微的說法：雖然可以排除病毒經過了有意設計的可能性，但“目前仍不可能證明或反證本文所述的其他有關病毒起源的理論”。話雖這麼說，他們補充道，“我們不認為任何以實驗室為基礎的情況有道理。”
還有壹種冠狀病毒很快就被發現是與SARS-CoV-2已知親緣關系最近的病毒。實際上發現的不是壹個“活體”病毒，不是病毒本身，而是壹個基因組序列，該序列是很多年前的2013年，研究人員用從壹個廢棄礦井采集的蝙蝠糞便樣本中提取的RNA片段組裝出來的。那個礦井位於距離武漢約2000公裡的西南省份雲南。該基因組與新冠疫情初期從感染人群中采集的 SARS-CoV-2基因組有96.2%的序列同壹性。這種程度的同壹性（或者說3.8%的差異性）暗示，它們幾年前有過壹個共同祖先，在那之後經歷了獨立的演化。所以，該冠狀病毒是SARS-CoV-2的壹個近親，而不是其祖先。
對蝙蝠的病毒進行采樣和基因測序，然後將基因序列組裝起來的工作（開始只是部分序列，後來在更好的技術幫助下，幾乎組裝出全部基因組），是在武漢病毒研究所的石正麗領導下進行的。石正麗及其團隊用RaTG13來標記那個冠狀病毒序列，因為它來自壹只學名是Rhinolophus affinis (Ra)的中間宿體馬蹄蝠，是在雲南省墨江縣通關鎮(TG)的壹個礦井中捕獲的，時間是2013年。RaTG13名聲大噪，不僅因為它為SARS-CoV-2起源於蝙蝠病毒提供了有力證據，也因為墨江礦井是壹些更駭人聽聞的實驗室泄漏起源說的重要部分。
墨江這個名字聽起來令人毛骨悚然的部分原因是，2012年，在墨江礦井的井下工作了幾天後，叁名工人死於不明原因的呼吸系統感染。他們的肺裡進了什麼東西，導致了他們的死亡？是真菌？還是病毒？他們的死亡在兩篇晦澀難懂的中文醫學論文中有描述，壹些支持實驗室泄漏說的人認為，這叁人的死亡代表著冠狀病毒（可能是RaTG13）造成的已知最早死亡，這種病毒或已經演化為SARS-CoV-2，或是在石正麗的實驗室裡演化為SARS-CoV-2或其直系祖先病毒的（直系祖先與SARS-CoV-2的序列同壹性高於近親與SARS-CoV-2的序列同壹性）。他們由此推論，石正麗的團隊可能是在礦工死亡壹年後將該病毒帶回武漢的。但墨江礦工的死亡事件也在科學家們2014年發表在《新型傳染病》雜志的文章中有描述，他們描述了壹種完全不同的病毒，這種病毒也有潛的危險，因為它與尼帕病毒和亨德拉病毒有相似之處，而且，墨江礦井中這種病毒的攜帶者是老鼠，不是蝙蝠。這篇文章提示人們：對礦井中的老鼠、蝙蝠和其他動物進行病毒采樣時，很可能會發現多種對人類肺部有害的病毒。
實驗室泄漏說中RaTG13的作用存在另壹個問題：它的序列與SARS-CoV-2的序列在1100多個分散在整個基因組的位點上存在差異。霍姆斯和其他研究冠狀病毒基因組學的專家說，以RaTG13為起點制造SARS-CoV-2的做法，既不合理，也不切實際。再說，不要忘記RaTG13只是個基因組序列，不是活病毒；它是信息，不是生物實體；這點也很重要。將蝙蝠糞便中潛伏的病毒放在細胞培養物中生長不容易，這種努力通常以失敗告終。石正麗在回答《科學》雜志資深通訊員喬恩·科恩通過電子郵件發給她的壹系列問題時寫道，她從來沒有在實驗室裡培養過RaTG13。她在與我進行的兩小時Zoom通話中對我說了同樣的話：“沒有，沒有。我們沒有培養過從墨江那個洞穴中采集的任何樣品。”- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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