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日期: 2023-12-24 | 來源: 騰訊科技 | 有0人參與評論 | 專欄: 馬斯克 | 字體: 小 中 大
據外媒報道，“柯伊伯計劃”（Project Kuiper）是亞馬遜最大的賭注之壹，也是亞馬遜創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）與埃隆·馬斯克（Elon Musk）之間競爭的另壹條戰線。然而，馬斯克旗下SpaceX運營的星鏈衛星網絡已經擁有5000多顆在軌衛星，並開始向越來越多用戶提供接入服務。而柯伊伯計劃卻剛剛發射了兩顆原型衛星（Prototype satellite，也稱試驗衛星），完全部署完畢可能還要伍六年。差距如此明顯，貝索斯憑什麼挑戰馬斯克？
亞馬遜高管傾向於用慈善性質的語言來描述柯伊伯計劃，強調其將為偏遠或貧困地區的人們提供教育等資源。此外，亞馬遜希望這個投資100多億美元打造的項目能讓它成為全球電信巨頭。該公司計劃從2025年開始，向個人互聯網用戶銷售天線，向企業銷售雲計算和數據恢復服務，並向無線公司提供連接，將遠程手機信號塔與它們的衛星網絡連接起來。
亞馬遜押注自己的衛星網絡系統能推動最先進的技術發展，其容量和網速不僅能與星鏈相媲美，還能與地面電信公司競爭。至少，在政府和企業都在尋找方法減少對反復無常、充滿爭議的馬斯克星鏈服務的依賴之際，亞馬遜正在打造可靠的替代品。
在過去的兩個月裡，亞馬遜的工程師們對他們的原型衛星進行了壹系列測試。他們進行了視頻通話，從亞馬遜網站購買玩具火箭，並測試了旨在擴大每顆衛星覆蓋范圍的激光系統。現在，真正的困難來了。為了滿足監管機構的許可，亞馬遜必須在2026年7月之前每天生產兩顆衛星，並找到太空便車將它們發射出去。項目負責人拉吉夫·巴迪亞爾（Rajeev Badyal）：“生產兩顆衛星已經非常困難，生產3000多顆的難度要大得多。”
長期擔任亞馬遜消費電子產品主管的戴夫·林普（Dave Limp）表示，柯伊伯計劃以海王星軌道外側的小行星帶命名，它誕生於壹個思維實驗。貝索斯曾定期要求高管們考慮可能會拖累公司發展的制約因素，很多人開始關注寬帶互聯網。亞馬的零售網站、電影工作室和商業軟件等業務，都依賴於網絡接入。林普表示：“如果你想發展，就必須找到數億目前還不是亞馬遜客戶的人。”
消費類電子產品的快速技術進步使得航空航天工業以外的公司也能制造衛星。馬斯克於2002年創立了SpaceX，並找到合適的方式快速而廉價地生產新壹代衛星，每天可以生產六顆。2018年，SpaceX利用自家火箭發射了兩顆原型衛星。2019年5月23日，SpaceX成功將首批60顆星鏈衛星送入軌道。截至2023年10月1日，SpaceX累計發射了5200顆衛星，在軌4849顆，正式運營4199顆。
相對而言，柯伊伯計劃進展的較慢。但貝索斯信奉的是，亞馬遜只有在擁有專業知識或能夠迅速獲得專業知識的情況下才會進入新領域。當林普聽說星鏈的創始團隊正在尋找工作時，亞馬遜的衛星計劃只有兩頁的大綱。他在2018年8月給巴迪亞爾打了電話，邀請後者和其他伍名星鏈員工加盟亞馬遜。
按照設計，亞馬遜計劃將3236顆衛星發射到590至630公裡的地球上空。亞馬遜的工程師們設計了壹種終端設備，客戶可以用它來接收來自衛星的數據。在貝索斯要求盡可能便宜的情況下，這種設備如今的制造成本已降至400美元以下。但其提供的互聯網速度高達每秒400Mbps，大約是美國家庭寬帶平均速度的兩倍。
柯伊伯計劃雇傭了1600多名員工，其中既有消費電子領域的資深人士，也有職業航空航天專家。巴迪亞爾說，與傳統的太空制造相比，“你必須以快得多的速度進行創新”。
亞馬遜的衛星匹配技術推動了尖端技術的發展，包括光學衛星連接，也被稱為太空激光。與SpaceX的第壹代衛星相比，柯伊伯的工程師正在設計衛星數量更少、尺寸更大、功率更高的衛星網絡，兩者在設計理念上存在很大差異。
據兩位知情人士透露，亞馬遜曾計劃以每顆50萬美元的價格生產這些衛星，並將它們的重量控制在500公斤以下。亞馬遜即將推出的量產型衛星尺寸和重量尚不清楚。但根據亞馬遜使用的運載火箭計算，估計這些衛星的重量應該在600到800公斤之間。
亞馬遜高管表示，該公司將直接向個人互聯網用戶銷售終端，也將通過無線和寬帶服務提供商，具體視國家而定。亞馬遜宣布與美國電信公司Verizon、歐洲和非洲的沃達豐集團以及日本(專題)的NTT建立合作關系。服務測試將於明年下半年開始，亞馬遜最終預計將有數千萬客戶。亞馬遜尚未披露其衛星網絡服務的定價。
亞馬遜將通過其AWS部門為企業和政府提供網絡接入，並提供SpaceX尚未提供的服務質量保證。未來幾年，作為最大的租用計算能力和數據存儲銷售商，AWS將能夠提供包括互聯網接入在內的壹攬子產品和服務，這是亞馬遜的雲計算競爭對手無法比擬的優勢。
柯伊伯計劃的員工往往不會提起星鏈，但分析人士表示，亞馬遜有機會通過運營衛星業務，擺脫馬斯克引發的個人和商業糾葛，使自己脫穎而出。其他公司也在建造大型衛星互聯網，但星鏈的確是迄今為止規模最大、能力最強的。不過，SpaceX避免與企業客戶簽署長期合同和排他性協議，“他們並不被視為業內最好的合作伙伴”。
亞馬遜高管們堅稱柯伊伯計劃正在按計劃推進，但衛星量產和發射似乎帶來了新的挑戰。亞馬遜已經向聯合發射聯盟公司（ULA）、藍色起源以及阿麗亞娜集團預定發射衛星服務，但這些公司的運載火箭開發計劃都已經延遲。本月早些時候，亞馬遜與SpaceX預訂了叁次發射服務，這是壹項尷尬的交易，因為柯伊伯衛星的發射時間表很緊，而且缺乏替代方案。
無論亞馬遜的衛星如何進入太空，監管機構都要求其1618顆衛星在2026年7月之前發射到太空，另壹半衛星也要在之後的叁年內部署完成。亞馬遜計劃在華盛頓州柯克蘭專門的制造基地生產它們，那裡的工作人員仍在安裝機器。因此，亞馬遜的首批衛星將在柯伊伯總部組裝。
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