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日期: 2025-01-27 | 來源: 華爾街日報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
錢不是從樹上長出來的。但很快，電動汽車電池中使用的礦物可能會這樣長出來。
出於對中國在關鍵礦物領域主導地位的擔憂，西方科學家和公司正嘗試以越來越新穎的方式開發替代來源。
其中壹項行動試圖利用大自然的奇特之處：某些可以從土壤中吸收大量礦物（如鎳和鋅）的植物。它們被稱為“超富集植物”，種植這些植物，然後將其焚燒以獲取其中的金屬，可以為美國公司提供少量國內來源的礦物，而無需承擔傳統采礦的高昂成本和環境破壞。
“當我們身處這種激烈的競爭中時，我們確實必須考慮替代方法，”美國能源部下屬機構高級研究計劃局(ARPA-E)的前主任Evelyn Wang表示。“這是壹個技術空白領域，有可能帶來變革。”該機構正撥款1,000萬美元，用於尋找在美國實現鎳種植的可行方法。
在阿默斯特的壹個溫室裡，教授們正利用上述資金進行基因編輯，以培育壹種能快速生長並吸收鎳的新油料作物。如果成功，這種植物可以用來從馬裡蘭和俄勒岡等州富含礦物的土壤中提取金屬。
與此同時，壹家名為Metalplant的美國初創公司正向阿爾巴尼亞的拾幾位農戶支付費用，讓他們利用當地的壹種植物來種植鎳。該公司正對這些植物的基因進行編輯，以使其能適應美國的環境。
該公司首席執行官Eric Matzner說：“這可能會改變我們未來對采礦的看法。”
美國各地散布著大約1,000萬英畝貧瘠的富鎳土壤。在這些地區，礦物的濃度通常太低，不足以進行大規模開采，但可以為低成本的鎳種植提供機會。
在鎳的植物開采中，這些植物被曬幹並焚燒，留下灰燼狀的鎳精礦。然後，這種精礦可以被進壹步提純，並轉化為電池級材料。
當然，植物開采的規模很小。該領域的公司計劃每年每英畝收獲約300磅鎳，大致相當於六塊電動汽車電池的用量。
但為鎳種植提供資金只是美國政府為確保國防和尖端行業礦物供應而采取的廣泛行動的壹小部分。目前中國在這些礦物供應方面占據主導地位。
近年來，中國礦業和加工企業在電池、激光器和炸彈所用礦物的市場上幾乎占據了壟斷地位，原因之壹是這些企業成本較低，加工技術更強。
西方國家的許多反擊嘗試都以失敗告終。在富裕國家開礦涉及的巨額成本和環境法規讓美國礦商舉步不前。美國目前只有壹座在運營的鎳礦，即密歇根州北部的Eagle礦，但就連這座礦也計劃於2029年關閉。
近年來，巴西、新喀裡多尼亞和澳大利亞的鎳礦相繼關閉，因為它們無法與成本低廉的中國精煉企業競爭。據標普全球市場財智(S&P Global Market Intelligence)，如今中國企業控制著全球約54%的精煉鎳供應，比例高於2015年的34%。中國企業在鋰、鈷和稀土等關鍵科技礦物領域所占的份額甚至更高。
不久前中國曾牛刀小試，限制對美出口銻和镓等戰略礦產；銻和镓可用於制造半導體和武器。作為對川普提出的對華商品加征新關稅的回應，中國政府可能會再次采取這壹策略。
作為回應，美國政府正斥資數億美元用於傳統措施，比如鑽探地下礦藏和建設國內精煉設施。但環評拖慢了壹些措施的進度，而美國國內礦商的生產成本高於中國競爭對手，這也嚇跑了投資者。
為了尋找金屬的替代來源，政府機構正在把資金投向那些壹度被認為是異想天開的項目。
2023年，美國能源部高級研究計劃局撥款500萬美元，用於探索從海藻中提取稀土元素等礦物質的方法；稀土元素對雷達和導彈系統至關重要。美國國防部的另壹個項目則試圖設計出能夠從礦石中分離稀土元素的微生物。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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