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日期: 2025-12-02 | 来源: 远见 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
彭杏珠评论文章:全球真的被稀土逼疯了!这场攸关新能源、国防科技与电子产业命脉的资源争夺战,已从地缘政治角力升级为生技对决。美国为突破中国“稀土长城”,不仅四处寻找盟友与新矿源,最近更公布震撼消息——从病毒身上提炼稀土;中国也亮出“稀土吸尘器”乌毛蕨。一个从病毒下手,一个从植物反制,中美各自掌握了什么关键技术?
就在中美稀土战白热化之际,11月17日,美国加州大学柏克莱分校官网发布震撼消息。
该校生物工程学教授兼劳伦斯柏克莱国家实验室科学家李颂吾(Seung-Wuk Lee,音译)率领团队,成功透过基因工程改造噬菌体(专门感染细菌的病毒),将其化身为“智慧海绵”,能从稀土矿场的废水、排水中,捕获到稀土金属。
噬菌体是自然界中最古老的生物实体之一,结构简单却极其高效。李颂吾团队的创新之处在于,他们透过精密的基因编辑技术,在噬菌体的蛋白质外壳上,植入特殊的稀土结合位点。这些位点能识别并专一性吸附特定的稀土元素,如钕、镝或铽等。
该项技术共有两个操作步骤,首先,改造后的噬菌体被放入稀土矿的废水中,会选择性吸附特定的稀土元素;接著透过溶液加热至摄氏60〜70度,病毒与稀土结合成浓缩污泥。最后,调校酸碱值至pH4〜pH5的弱酸性环境,病毒便会释放出纯度达95%以上的稀土元素。
柏克莱实验室将“生物模板”技术运用在稀土回收
柏克莱实验室强调,整个过程不仅环保、可控且成本合理,更关键的是,病毒保持活性,可重复使用达50次以上。研究团队直言,这种“对人畜无害”的病毒已被改造成“高度选择性的回收机器”,其吸附效率比传统化学萃取剂高出三倍,而且几乎不会产生有害废液。
这项突破源自于李颂吾过去10年对“生物模板”技术的研究,他曾利用病毒自组装的特性开发先进电池材料,现今将相同原理应用于稀土的回收上。
乌毛蕨广泛分布于中国南方的酸性土壤里,是非常普通的野草。
韩裔美籍的李颂吾毕业于韩国高丽大学,后于德州大学奥斯丁分校取得博士学位,在生物奈米技术领域享有盛誉。他进一步指出,此技术有望替代传统的溶剂萃取法,解决稀土供应链的瓶颈,有机会攻破中国的稀土长城。
稀土最棘手之处,在于传统的提炼需采用大量强酸与有机溶剂,每处理一吨的矿石会产生数百吨有毒废水,而“病毒海绵”技术可减少90%的废水,降低70%的耗能,符合美国近年强调的ESG永续标准。
中国科学院大发现:乌毛蕨可“长出”稀土物质
无独有偶,柏克莱发布消息的同时,中国大陆的媒体也披露中国科学院广州地球化学研究所的重大发现。研究员朱建喜的团队率先在植物中发现稀土元素的“生物成矿”机制,调查报告显示,乌毛蕨这种常见的蕨类,竟然是天然的稀土“超积累植物”。
乌毛蕨广泛分布于中国南方的酸性土壤里,是非常普通的野草,朱建喜团队观测到乌毛蕨有“自我保护”的机制,当出现可能伤害细胞的稀土离子时,组织细胞会“打包封存”这些有毒物质,将此锁进矿物结构中,形成名为“镧独居石”的矿物。
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