-
日期: 2025-12-30 | 來源: 紐約時報中文網 | 有0人參與評論 | 專欄: 北京 | 字體: 小 中 大
每隔幾個小時，新罕布什爾州壹處辦公園區內的兩座熔爐就會悄無聲息地將壹批批灰褐色粉末轉化為粗糙的金屬錠。
這些大小相當於幾塊磚的斑駁金屬塊最終將被用於制造電動汽車的電機，或者可能用於戰斗機。
這就是美國的稀土加工：大學研究人員和初創企業正試圖從中國手中奪取這個規模雖小卻至關重要的產業的壹席之地。
稀土是壹族位於元素周期表下部的元素，名稱拗口，如釹和鏑。它們被用於制造強力磁鐵、激光、核磁共振成像(M.R.I.)設備以及其他儀器。
盡管它們其實並不稀有，加工成可用形式卻非常困難。中國精煉了全球超過90%的稀土，這種控制程度正日益引起西方政府和企業的擔憂。
直到20世紀90年代中期，美國還是這壹行業的重要參與者，但中國強有力的產業政策加上較為寬松的環境法規令中國企業確立了主導地位，並以遠低於其他供應商的價格銷售金屬和磁體。隨著時間推移，中國以外的許多稀土礦商和加工企業逐漸消亡。
稀土元素的利潤太低，難以吸引礦業巨頭，因此重建本土產業的重任落在了像Phoenix Tailings這樣的小型公司身上。這家位於波士頓地區的初創企業在新罕布什爾州埃克塞特運營金屬制造工廠。美國還有少數幾家公司在小規模加工稀土，包括擁有加州山口礦的MP Materials，該公司最近在沃思堡開始生產稀土金屬。歐洲和亞洲也有類似努力正在進行。
“這是小批量、低價值材料的加工，成本卻非常高，”麻省理工學院材料科學與工程教授埃爾莎·奧利維蒂說。“這意味著很難賺錢。”
Phoenix Tailings在新罕布什爾州的工廠投入運營約兩個月，位於壹棟改建的醫療器械工廠內。公司從美國、南美和澳大利亞的采礦與精煉公司購買成噸重的粉末袋——釹和鐠的氧化物。然後將這種面粉狀物質送入幹燥爐，最終進入加熱至火山熔岩溫度的熔爐。
整個流程占地不到1.5萬平方英尺，設計上除公司使用的電力相關排放外不產生其他排放。這種閉環設計使其有別於中國更為能源密集的技術——中國工人需要勺取熔融金屬，這種方式會釋放持久性極強的溫室氣體全氟化碳。
Phoenix Tailings曾經購買部分來自中國的原料，但公司首席執行官尼克·邁爾斯表示，近年來已不再依賴中國。
“要擺脫對中國依賴，你必須強迫自己戒掉最初的‘毒癮’，”最近在新罕布什爾州工廠參觀時，邁爾斯用1.5倍速播放的播客般的語速急切地說道。“你可以逐漸消解，也可以直接戒斷。但歸根結底，你必須徹底擺脫。”
Phoenix Tailings在新罕布什爾州埃克塞特運營壹座金屬制造工廠。 Tony Luong for The New York Times
對於34歲的邁爾斯來說，這壹年可謂風起雲湧。他這家近期估值1.89億美元的公司在2024年末曾距離破產僅剩叁周。川普總統的貿易戰扭轉了公司命運——中國對美國更高關稅的回應是限制稀土出口。這吸引了更多投資者關注Phoenix Tailings，並帶來新客戶訂單，使公司財務狀況更加穩固。
Phoenix Tailings的大多數客戶來自汽車行業，壹小部分是美國國防承包商。
川普政府最近幾個月同意向該行業投入超過10億美元，在涉及采礦、精煉和磁體生產的公司中持股。它還通過保證固定價格的方式補貼MP Materials的產品。
Phoenix Tailings已獲得超過600萬美元的聯邦資金，其中大部分是在川普今年1月再次上台前獲得的，目前它正尋求拿到更多資助。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
-
原文鏈接
原文鏈接:
目前還沒有人發表評論, 大家都在期待您的高見