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日期: 2014-05-17 | 來源: 華爾街日報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
在中國敦煌，壹名工人正在檢視太陽能面板。根據估算，地球上的碲儲量可供使用壹百萬年。碲是制造某些太陽能面板的稀有原料。Reuters
你是不是經常聽到下面這些說法：人類將“用光”地球資源，“耗盡”原油，“觸及”環境與污染抗衡的“底線”，或者“接近”土地承載“上限”，無法支持更多人口?所有諸如此類的說法都建立在壹條假設的基礎之上，那就是：資源是定量的，金屬、原油、幹 的空氣、土地都是如此，並且人類對資源的消費將使我們面臨資源耗竭的風險。
世界自然基金會(World Wide Fund for Nature International)總幹事吉姆·利佩(Jim Leape)表示：“我們使用的資源已經超出了地球可持續產出資源的50%，除非人類做出改變，否則這個數目將直線上升—到2030年時，兩個地球甚至都將不足以承擔養育人類的重任。”世界自然基金會的前身是世界野生動物基金會(World Wildlife Fund)。
但是，人類歷史有壹個有趣的現象：我們壹次又壹次地突破了種種瓶頸。歸根結底，就像沙特阿拉伯壹位石油部長曾經說過的，石器時代的終結並不是由石頭的短缺造成的。生態學家把這稱作“生態位構建”(niche construction)—即人類（當然也包括壹些其他動物）能夠通過某種方式提高環境的產出，從而為自身創造新的機會。農業就是生態位構建的壹個經典例證：人類停止依賴自然的饋贈，並用人工和產量更高的農業替代了自然。
經濟學家把同樣的現象叫做創新。生態學家困擾他們的地方在於生態學家太傾向於從靜態極限的角度來思考問題了。生態學家似乎不能看到當鯨油開始短缺的時候，人類發現了石油，或者當農業產量難以提高的時候，人類發明了化肥，或者當玻璃纖維問世之後，人類對銅的需求下降了。
這種困擾是絕對雙向的。生態學家認為，經濟學家之所以擁護所謂“市場”或“價格”的迷信魔法，是為了避免面對增長受限的現實。在生態學家出席的會議上，博取歡呼最簡單的方法就是開個有關經濟學家的粗魯玩笑。
這兩個陣營我都曾經生活過。我在生態學的學術領域研究過柒年，後來又在《經濟學人》(Economist)雜志供職八年。當我還是生態學者的時候（在學術領域而非政治領域的生態學者，盡管我的車上也貼著反對使用核武器的貼紙），我非常支持有關地球承載能力的觀點—即增長是受限的。現在，我更傾向於支持增長無限論，因為人類總是可以創造出以小博大的新方法。
這壹分歧是當前很多政治問題的核心所在，也在很大程度上解釋了人們對環境問題各執壹詞的原因。比如，在有關氣候問題的辯論中，悲觀主義者認為環境對過量贰氧化碳排放的應對能力有限，氣候快速變暖在所難免。因此，經濟持續發展帶來的贰氧化碳排放不斷增長將最終令全球變暖達到危險的速度。但是，樂觀主義者卻認為，經濟發展將帶來科技創新，從而促進低碳能源的應用。遠在產生太多危害前，全球變暖就會因此止步。
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