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日期: 2016-08-07 | 來源: 中國科學報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
2021年7月25日標志著牛津大學的植物學研究和教學400年。作為慶祝周年紀念日倒計時，牛津大學植物園與牛津大學植物標本館和植物科學系，將推出400種植物，介紹每種植物的科學和文化意義。每周推出壹種植物的故事，並配以牛津大學植物園的活植物、標本館的標本收藏和植物科學畫予以說明。本文以茶樹為例領略植物故事，並簡略介紹牛津植物園。
茶樹Camellia sinensis (L.) Kuntze (Theaceae)
很少植物能像茶樹那樣強烈地承載帝國主義的足跡。茶樹是含咖啡因的常綠灌木。17世紀後期，茶在歐洲非常昂貴，經常摻假，茶成為從中國進口的高檔飲料。18世紀時，隨著歐洲東印度公司的進入，開始改變與中國復雜的國際貿易關系。然而，中國堅守茶的秘密，“洋鬼子”壹直不知道茶是如何制作的，壹直持續到大約150年前。那時英國人不懂得茶的繁殖和制作秘密，尤其是用哪些物種生產紅茶和綠茶；18世紀瑞典植物學家卡爾·林奈（Carolus Linnaeus,1707-1778）確信是源自兩個不同物種。
在英國，茶成為18世紀中產階級和上流社會的社會時尚，人們常常以擁有精致的茶而自命不凡，飲茶文化發達。在工業革命時期，迅速增長的城市人口開始依靠茶，英國作為飲茶國家的刻板印象誕生了。政府利用茶葉貿易猛烈征稅，茶稅甚至在美國被殖民時成為美國獨立戰爭的神話。茶也作為禁酒運動的首選藥物。
英國政府努力尋找顛覆中國控制茶葉生產的方式。林奈試圖在瑞典培育茶樹，到19世紀中期美洲的企業家敦促在世界上最大的茶葉市場英國種植茶樹。然而，英國有自己的想法控制茶的供應。
英國東印度公司雇傭蘇格蘭植物學家羅伯特?福瓊（Robert Fortune，1843-1861）收集茶樹。福瓊雇傭了中國當地的植物專家，經常偷偷摸摸地旅行，進入西方人未知的中國部分地區。他發現綠茶和紅茶是來自相同的植物，只是制茶工藝不同。福瓊將2000棵茶樹和17000粒種子運往印度，他還向中國工人了解茶的種植和加工知識。福瓊運送的茶樹種植於印度北部地區，與本地印度茶科植物壹起種植，最終擴展到大英帝國，保證了英國茶葉的廉價供應。
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