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日期: 2017-01-07 | 來源: 未來創客微信號 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
在意大利的斯科洛文尼教堂收藏了由文藝復興早期的藝術家喬托所畫的壹組宏偉壁畫。而在眾多壁畫中，《博士來朝》卻因為其在天文學上別樣的意義而備受矚目。這幅畫描繪了壹顆耀眼的彗星掠過耶穌誕生時的場景，就像上帝送給耶穌的“彈幕”祝福。根據喬托作畫時間推算，這顆彗星很可能就是我們熟知的哈雷彗星。
古希臘和古代中國文明的證據表明，至少在這位意大利人開始觀測的兩千年前，人們就已經在觀測和欣賞彗星了。亞裡士多德甚至試圖探究彗星的本質，並將其解釋為上層大氣中的壹種現象，幹燥、炎熱的物質會在那裡燃燒。
而相比於古代，我們對彗星的研究已經取得了很大進展。最新的研究告訴我們，彗星是冷的，並沒有任何東西在燃燒，當它們接近太陽時，彗星上的揮發物質會轉化為氣態蒸氣或者液態水。它們行進時拖出長長的彗尾，就像劃破天際的壹道“彈幕”。在古人眼中，這道彈幕可能蘊含著戰爭與災難的噩兆，亦或是聖人誕生的祥瑞。
在歷史上，彗星中的佼佼者發出的光芒甚至能超過夜晚的月亮，它們突如其來，又轉瞬即逝，成為夜空中最亮的星星。歷史上最明亮的是Kirch彗星，1680年12月18日通過近日點的那幾天，亮度簡直讓人不敢相信，“視亮度”壹度達-18等，比滿月的光還亮100倍，在白天中午太陽附近方向也能看到它。
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長發彗星的內核
彗星源於被稱為散盤的遙遠區域，跨越了柯伊伯帶和位於太陽系外部區域的奧爾特雲。彗星也存在於其他恒星系，但這裡我們的重點將放在那些我們了解最多、源於太陽系的彗星。
彗星的彗核由水冰、灰塵、卵石狀岩石和包括贰氧化碳、壹氧化碳、甲烷和氨的冷凍氣體組成。彗星豐富的揮發物在經過太陽時會形成明顯的尾巴。彗星起源於太陽系外部區域，在那裡，水和甲烷仍然處於寒冷和冰凍狀態。在這些遠離太陽的非常寒冷的區域，冰不能轉變為氣態。當彗星經過內太陽系時，它們接收到更多太陽熱量時，彗星裡揮發性的物質蒸發，和灰塵壹起，在彗核的周圍形成壹個被叫作彗發的大氣。
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