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日期: 2017-03-25 | 来源: BBC中文网 | 有0人参与评论 | 字体: 小 中 大
很久很久以前，有这么一个家庭：一家几口坐在世界之巅，仰望星空。他们住在西藏高原上一个叫楚桑（Chusang）的地方，那里海拔4200米（14,100英尺），他们称其为家。
虽然远离低海拔地区的舒适，但住在高处也有好处。抬升并支持着西藏高原的构造力在高原表层生成了能够缓解高原上刺股冷风的温泉。夜晚，一家人围坐于斜坡上挖出的洞穴里，点上火，仅以这孤独的火光对抗漫长的黑夜。
如今，这一处火光早已消失在历史中，但这个家庭却给今天的人们留下了深深的印象。在这些家庭成员行走、玩闹的过程中，19个手印和脚印留在了粘土一般的温泉泥浆上，后来，泥浆逐渐干燥，而这些印迹则保存至今。
从印迹的大小，以及印在上面的不同手脚形状可以判断，这个家庭有六个成员，其中两个是孩子。但他们是谁？是什么将他们带去高海拔地区？难道是一次觅食之旅的结果？或是打猎？又或者是寻求无人之境的单纯的好奇心？
那些保存至今的手印和脚印无法为我们解答这些问题。我们仅仅知道——正如2017年1月发布的研究报告所公布的——发现自楚桑的手足印迹形成于12,700年至7,400年前之间的某一时段，这也证明了楚桑是西藏高原上最古老的遗址之一。
然而，让楚桑家庭显得尤为特殊的是其孤寂的生活方式。由于他们住在西藏高原最顶端，他们无法像其他同时期的西藏人一样，随着季节的变化在山上和山下之间迁徙。他们终年生活于同一个地方，忍受着肆虐的暴雪、刺骨的寒风，以及冬季冰川的侵袭。
他们生存了下来，这是非常了不起的现象。虽然火把的温暖能够为楚桑家庭驱赶严寒，但生活在高原之上的他们依旧需要面对一个无法克服的显着问题：每向上爬一步，空气就更加稀薄一些。在海拔超过4,000米（13,000英尺）的高度，人们每吸进肺里的一口气，其含氧量比低处减少了大约三分之一。然而，在他们体内的血液和DNA里，蕴藏着古老而神奇的力量，帮助他们对抗高海拔，在稀薄的空气中建起家园。
人类居于西藏高原已数千年——然而直至最近，科学家才解开了人类为何能够在西藏高原上生存的谜题（图片来源: Getty Images）
任何登山者都能够形容随着海拔上升，其所感受到的呼吸愈加困难的情形。这并不是因为，高海拔地区空气的含氧量降低了——不论我们站在世界的哪个地方，空气的含氧量都大约处于21%的水平。原因是：随着人们相对于海平面所处的位置越来越高，气压会越来越低，这就导致了空气分子四散，而人体肺部追赶空气分子的补偿能力是有限的。
面对气压的变化，人类有其应对方式。在成百上千代人的发展过程中，居住在秘鲁至玻利维亚一线的安第斯高原（Andean altiplano）居民进化出了桶状的胸腔，帮助他们扩大每一次呼吸时的空气吸入量。19世纪晚期以后，科学家们发现，安第斯高原居民的血液中充满了红细胞和能够输送氧气的血红蛋白（haemoglobin）。
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