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日期: 2019-03-20 | 來源: 科研醬 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
3 月 19 日，美國數學家凱倫·烏倫貝克（Karen Uhlenbeck）摘得學界最高榮譽之壹—— 2019 年阿貝爾獎（Abel prize）。這項常被譽為“數學界諾貝爾”的獎項，終於迎來了首位女性獲獎者。
No woman has won the Abel — the Nobel Prize of mathematics. Until today. https://t.co/uIRmyenf5U — NYT Science (@NYTScience) March 20, 2019
阿貝爾獎從 2003 年開始頒發，獎金為 600 萬挪威克朗（約合 470 萬人民幣），歷屆獲獎得主包括《美麗心靈》主角原型約翰·納什（John Nash）、今年剛剛去世的著名數學家邁克爾·阿蒂亞爵士（Sir Michael Atiyah）等。該獎項在數學界擁有崇高地位，與肆年壹度的菲爾茲獎齊名。而菲爾茲獎迄今為止也只有壹位女性獲獎者：伊朗數學家瑪利亞姆·米爾扎哈尼（Maryam Mirzakhani）。
現年 76 歲的凱倫·烏倫貝克，是美國得克薩斯大學（University of Texas）榮譽教授，並擔任普林斯頓大學（Princeton University）資深訪問學者、普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study）客座教授。作為幾何分析（geometric analysis）領域的先驅之壹，烏倫貝克在幾何偏微分方程、規范理論和可積系統等領域作出了重要貢獻，她提出的數學方法已經被今天的數學家廣泛使用。和年少成名又英年早逝的菲爾茲獎得主瑪利亞姆·米爾扎哈尼不同，凱倫·烏倫貝克擁有壹個曲折又幸運的數學人生。
孤僻的女孩
凱倫 1942 年出生於壹個由工程師和藝術教師組成的美國家庭。這個小時候喜歡和男孩子們在街上踢足球的女孩，進入學校後也顯得有些與眾不同——她最喜歡的事情就是偷偷閱讀藏在課桌下的科學圖書。
盡管還是個孩子，但是那時凱倫就已經展現出了壹些“孤獨科學家
”的特質：她喜歡漫無目的的在鄉間閒逛，將自己封鎖在文字的世界中，並且夢想著能夠找到壹份可以讓自己獨處的工作。凱倫後來在壹本名為Women in Mathematic的書中回憶道：“我當時覺得自己將來要麼當個護林員，要麼就成為研究者，我就是對那些東西感興趣。但是我不想當老師，我覺得壹切需要跟人打交道的工作都極其可怕。”
“女性學不了數學，因為從生物學角度上來說她們比男性更喜歡社交，所以這種需要單獨進行、與孤獨為伴的工作會讓女性無法適應”——這是當時社會給婦女打上的標簽（這種刻板印象至今依然存在）。凱倫最開始在密歇根大學學物理，但是發現數學更契合她的特點和興趣，於是轉到了數學領域。不過她選擇開啟數學家生涯並不全是因為對智力的自信，而是周圍人的影響。凱倫甚至不確定自己是否適合進入研究生院讀博，但身邊的認識人（包括她的男朋友）幾乎都決定繼續深造。她的擔心並非沒有道理：為了避免名校數學系男性研究者的絕對權威，她選擇避開普林斯頓或者哈佛大學，希望找到壹個能夠讓自己不分心地研究數學的地方。最終，她先在紐約大學的庫朗研究所（Courant Institute）拿到了碩士學位，然後在布蘭迪斯大學（Brandeis University）獲得了博士學位。
迷茫與掙扎
和所有剛獲得博士學位的年輕人壹樣，凱倫開始尋找能夠讓自己獲得長期動力和發展的研究課題。與此同時，她和男朋友奧爾克·烏倫貝克（Olke Uhlenbeck）結了婚，從凱倫·凱斯庫拉（Karen Keskulla）變成了凱倫·烏倫貝克（Karen Uhlenbeck）。這不僅意味著壹段人生新旅程的開始，也為她帶來了另壹個職業生涯上的障礙。奧爾克是壹位生物物理學家，拿到了斯坦福和普林斯頓的 offer。但是這些學校拒絕給凱倫提供正式職位，只因為她是女性。
令人欣慰的是，奧爾克站在了妻子這邊。他拒絕了所有不願接受凱倫的院校，兩人最終加入了伊利諾伊大學香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）。
但這並不是故事的美滿結局。凱倫是香檳分校的數學教師，可是他們只把她當成教職工家屬，並且希望她以壹位家屬的身份行事。在那裡她被排除在教職人員的職業發展網絡之外，沒人能為她當時拾分特殊的職位提供任何指導和幫助。她的學術生涯也不怎麼順利，她不喜歡課堂教學工作，同時苦苦掙扎著尋找研究方向，還要面臨外界對於自己地位和能力的質疑——1976 年，她選擇離開香檳分校，去了位於芝加哥的伊利諾伊大學（University of Illinois）。
我們不清楚離開香檳分校是否是凱倫和奧爾克出現裂痕的原因。但是，她確實和丈夫分手了。面對新環境，她能依靠的只有自己。幸運的是，芝加哥的氣氛和香檳分校截然不同。校園裡不僅有幾位女教授可以為她提供職業發展上的支持，她的同事們也認可她作為壹名數學家的價值——她終於找到了能夠為自己的學術研究提供反饋意見的環境。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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