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日期: 2021-01-01 | 來源: 環球科學 | 有3人參與評論 | 字體: 小 中 大
透射電子顯微鏡下的新冠病毒。
自12月中旬起，英國、南非和尼日利亞出現了叁種重要的新冠變異毒株。截至今日，已有贰拾多個國家對英國航班和旅客采取停飛、強制隔離等措施，南非的航班也面臨著多國的封鎖。但是，這叁種新毒株的出現，對各國的防疫措施和疫苗開發究竟意味著什麼？
12月14日，英國健康大臣馬特·漢考克（Matt Hancock）稱英國境內出現了傳染率更高的新冠變異毒株B.1.1.7；英國首相鮑裡斯·約翰森（Boris Johnson）緊急宣布部分地區進入最高防控級別，全球多國對英國航班也采取了停飛和強制隔離措施。
12月23日，英國政府宣布發現了另壹種新冠變異毒株B1.351（也稱為“501Y.V2”），與從南非入境英國的旅客有關。此後的分析發現，B1.351在南非近期新增確診病例中占比極高，且主要在南非南部和東南部傳播。
12月24日，非洲疾病控制預防中心宣布，尼日利亞出現了第叁種新冠變異毒株。尼日利亞是非洲人口最多的國家，其新冠確診病例在過去的壹個月中增加了52%。該毒株與英國、南非的兩種毒株有相似之處，但這些相似之處可能是由獨立演化產生的。
在這些新冠變異毒株的籠罩下，各國政府推進了不同的防疫措施。例如近日，法國政府宣布將動員10萬警察和憲兵，在元旦前夕負責“防止地下聚集”、“對參與者罰款”並“標記聚集的組織者”。英國也逐漸將更多地區的防控等級提升至最高級，意圖阻止人們出戶聚集。
當前正值許多國家的疫苗注射期，許多人對此表示擔憂：這些新的變異毒株究竟意味著什麼？它們是否會影響到新冠疫苗的效果呢？
變異毒株：傳播速度加快
新冠病毒（SARS-CoV-2）屬於冠狀病毒（coronavirus），與2003年的非典病毒壹樣是壹種RNA病毒。顧名思義，RNA病毒以RNA（核糖核酸）作為遺傳物質，由於RNA比DNA具有更多的不穩定性，RNA病毒的突變速率比DNA病毒更快，比人類細胞的突變速度更是快上100萬倍。考慮到這壹點，新冠病毒出現變異毒株並不奇怪。
通常情況下，病毒經歷的單位點突變不會對其造成任何影響，這些變異因而稱為“中性突變”（neutral mutation）；時常出現的有害突變（deleterious mutation）甚至會將單個毒株引向演化“死胡同”，致使其滅絕。壹般來說，壹個新的變異毒株能受到廣泛關注，說明其經歷了少見的有益突變（beneficial mutation），讓這種毒株更適合“生存”。這可以通過多條途徑達成：本次英國境內發現的B.1.1.7毒株就表現出了更高的傳播率，倫敦新增的確診病例中，約70%都攜帶了這種新的變異毒株。
據英國大型流行病學組織ARTIC Network發表的壹篇研究，B.1.1.7毒株的突變位點積累異常之多。如下圖所示，相比於大多數變異毒株，該毒株積累了至少23個突變：
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