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日期: 2021-05-20 | 來源: 全球防衛雜志 | 有10人參與評論 | 字體: 小 中 大
稀土常運用在電子元件、半導體、軍用裝備等，被認為是戰略性資源。 圖／路透社
2020年美中貿易戰的其中壹項議題，由於近期中國想用來對美國施壓，因此特別受到關注，那項議題就是稀土。
其實稀土並不算“稀有”，只是其分布范圍極為分散，難以找到具有商業價值可集中開采的稀土礦藏，而且經常是兩種或多種元素結合成為合金，必須加以分離。另外，因為稀土常運用在電子元件、半導體、特殊材料，甚至軍用裝備如飛彈、雷達、光學元件、各種感測器，乃至塗料等，因此被認為是戰略性資源。
稀土應用范圍廣泛
稀土元素依不同電子層結構、物理及化學特性，還有礦物中的共生等特性，可分為輕稀土及重稀土兩類，前者包括鑭（La）、鈰（Ce）、鐠（Pr）、釹（Nd）、叵（Pm）、釤（Sm）、銪（Eu）、釓（Gd）；後者則包括鋱（Tb）、鏑（Dy）、鈥（Ho）、鉺（Er）、銩（Tm）、鐿（Yb）、鎦（Lu）、鈧（Sc）、釔（Y）。
全球稀土礦主要偏重於輕稀土，重稀土僅占不到1%，但卻占1/4的市場需求量，所以消耗速度很快。其中，重稀土礦藏的90%集中在中國，因此中國在2017年開始管制開采量，其替代礦源即是緬甸，2018年開始，緬甸提供全球約壹半重稀土礦產，並在中國精煉。重稀土廣泛運用在鋼鐵、玻璃、陶瓷、電子、石油等領域，做為添加成分，可以增加金屬抗腐蝕性，輕稀土則主要用於高科技或電子產業等領域。
稀土提煉成為有色金屬後，應用范圍極廣，包括智慧型手機、基礎、電腦、光學電子、醫療、能源、航太等科技領域。除了國防、科技等領域，稀土在日常生活所使用的電子產品中也非常常見，例如手機、電腦、顯示器、相機、音響及擴音器（喇叭）等等，無壹不會用到壹種以上的稀土元素。
鈰用於玻璃可吸收紫外線；釹和釤可用於永磁體；叵用於核能領域；銪用在螢光塗料上；釓用於放射性醫學器材；鋱用於電腦儲存等磁性材料；鏑除了可用於永磁體添加劑外，也可用在精密機件及核能工業領域；鈥可做為鹵素燈添加劑，也可用於醫療用雷射；鉺可用在光纖上，其特定波長可減少光衰減率，也可用在鏡片著色；銩可用於X光機射源；鐿可用於熱屏蔽塗料；釔可增加金屬抗氧化及延展性；鈧則用於增加合金強度，以及半導體。另外，銪、鋱、鈰等叁種稀土可用於液晶面板和光學器材，使用范圍非常廣泛。
飛彈的尋標段也大量使用珍稀元素金屬。 圖／美國空軍
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