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日期: 2023-09-21 | 來源: 紐約時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
DEAN SPEARS2023年9月21日
全球人口在過去兩個世紀裡壹直處於增長狀態。對我們所有活著的人來說（也就是在世界快速增長的同時成長起來的人口），這是正常現象，但從人類歷史的長河來看，這也許只是暫時性的。
今天出生的孩子很可能會活到看到全球人口增長停止的那壹天。
今年出生的嬰兒將在2080年代滿60歲，聯合國的人口統計學家預計，屆時全球人口將達到峰值。位於維也納的維特根斯坦人口和全球人力資本研究中心將人口峰值的出現定在本世紀70年代。華盛頓大學的健康指標與評估研究所則將峰值的出現定在60年代。所有的預測在壹件事情上都是壹致的：全球人口很快將達峰。
達峰後，全球人口將逐漸減少，不會在經過壹段時期的減少後穩定下來，而是走上前所未有的下坡路。
因為大多數人口學家的展望僅到2100年，所以對那之後人口究竟會以多大速度下降尚無共識。全球人口在過去100年裡翻了兩番，從20億增長到80億。只要人類像現在這樣生活下去的話——現在世界上大多數地方的人選擇更小的家庭規模，那麼到下個世紀或下下個世紀時，人類衰退的速度可能會與我們崛起的速度壹樣快。
世界上的大多數人現在生活在每兩個成年人生育兩個或不足兩個孩子的國家。如果美國現在的所有人都活過生育年齡，並以平均速度生育的話，那意味著每名女性生育約1.66個孩子。這個數字在歐洲是1.5，在東亞是1.2，在拉丁美洲是1.9。全球每兩個成年人平均生的孩子少於兩個，那就意味著世界人口將減少，從長遠來看，每代人的數量將少於上代人。如果全世界與美國今天的生育率相同的話，那麼全球人口將在大約300年後，也就是約拾代人的時間裡，從100億左右的峰值降到少於20億。如果家庭保持小規模的話，全球人口將繼續下降。
結果會怎樣？在過去200年裡，人口增長與生活水平和健康狀況的巨大進步密切關聯：人類壽命更長了，兒童更健康了，受教育程度更高了，每周的工作時間更短了，以及許多其他方面的進步。我們的進步時代始於最近，這個時代給我們帶來了抗生素的發現、電燈泡的發明、與祖母視頻通話，以及根除麥地那龍線蟲病的可能性。在這段不長的時期內，人類壹直在發展壯大。研究人口增長和人類進步的經濟學家們認為，這並非巧合。創新和發現是由人類完成的。在壹個人口越來越少的世界，人類潛力的損失可能會給我們繼續通往更美好生活的道路帶來威脅。
每當低出生率引起公眾關注時，有人可能會擔心這對本國的國際競爭力、移民政策，以及在未來幾拾年政府隨著人口老齡化所面臨的財政挑戰意味著什麼。但這樣的考量格局太小。壹個人口減少的世界是我們共同面臨的巨大變化。它是比地緣政治優勢或政府預算大得多的問題。它是比民族主義者對哪個國家或哪種文化也許能設法讓自己的人口下降速度比鄰國慢壹點的擔憂大得多的問題。
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