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日期: 2023-09-25 | 來源: 科研圈 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
2012 年 8 月 17 日，壹個普通的周伍傍晚，英國南安普頓大學（University of Southampton）化學專業的博士生 BM 結束了實驗室工作回到家中。這名 25 歲的小伙性格外向，高大健壯，在大學的運動隊裡交了不少朋友，因此即便感覺自己的腳底有些異常的麻木感，也沒有放棄去酒吧和朋友們過壹個放松的周末之夜。
第贰天，壹晚上沒睡好的 BM 發現麻木感從腳底蔓延到了腳踝，並且還在沿著雙腿上升。感覺不妙的 BM 決定前往醫院求助，但醫生和他壹樣困惑，只能將他留在院內觀察。那時，沒有人意識到 BM 未來的生活將會就此改變。
辦理住院後不久，BM 感到自己膝蓋發軟，甚至沒辦法在病房裡走動。隨後，劇烈的疼痛襲來，他回憶說，當時他的雙腳像是“被壹個燒紅了的狼牙棒來回捶打”，就算是最有效的止痛劑嗎啡也無法緩解。BM 的朋友以為他只是小病，但前來探視時被他蜷縮在病床上的狀態嚇壞了：“我從來沒見過有人經歷如此巨大的痛苦，我女朋友甚至被嚇哭了。”
8 月 20 日周壹，BM 入院已經 2 天了，神經科醫生認為這名可憐的小伙子患上了吉蘭-巴雷綜合征（Guillain-Barré syndrome），也稱脫髓鞘多發性神經炎。這是壹種自身免疫系統攻擊外周神經系統的罕見病，與 BM 經受的劇烈灼燒感和疼痛有相似之處。然而院方很快就發現事實並非如此，BM 的疼痛沒有得到減輕，行動能力持續惡化。4 天後，他徹底喪失了肢體控制能力。
BM 後來回憶說，自此之後的壹個多月裡，自己的記憶幾乎消失了，可能是因為大腦必須要消除這段時間對疼痛的感受他才能活下去。在這名無法確診的病人經歷了半個多月的折磨後，醫生終於在9 月初找到了疼痛和行動能力喪失的源頭——鉈中毒。
金屬鉈樣品 來源：W. Oelen
BM 中毒後，警方調查了他的住處和舍友 圖片來源：Luke O'Brien/C&EN
悄無聲息的“殺手”
鉈及其化合物是劇毒物質，後者易溶於水，產生的單價鉈離子與鉀離子擁有相似的離子半徑，可以通過攝取鉀的途徑進入體內。但鉈在其他方面與鹼金屬有很大不同，例如對含硫配體的高親和力會幹擾含有半胱氨酸的蛋白質功能，進而破壞許多細胞過程。
鉈中毒的主要表現為周圍神經損傷帶來的強烈灼燒和疼痛，還會導致腹瀉、嘔吐、脫發、皮膚損傷等問題。對於 BM 來說，他在鉈中毒早期並未表現出腹瀉和嘔吐，這讓醫生在中毒早期難以找到問題的源頭，英國倫敦瑪麗皇後大學（Queen Mary University of London）的法醫藥理學和毒理學家 Atholl Johnston 如此分析道。直到他出現了明顯的脫發，醫生才開始懷疑外周神經損傷的表現是鉈導致的。
由於鉈無臭無味，起效相對緩慢，引發的疼痛和其他症狀也是許多其他常見疾病的表現，因此備受投毒者的青睞。在人們充分認識到鉈的危險性之前，鉈曾被用作脫發劑和老鼠藥，也因此出現在了壹系列謀殺現場。1950 年代的澳大利亞就曾出現過“鉈風潮”：1952 年，壹名來自悉尼的家庭主婦被發現用鉈先後毒殺了自己的兩任丈夫；壹個月後，壹位即將結婚的年輕人死於鉈中毒，他未來的岳母被懷疑是投毒凶手；同年還有壹位橄欖球球星險些因為鉈而喪命，原因是卷入了家庭感情糾紛……- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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