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日期: 2024-05-07 | 來源: 自由時報 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
Turns out JWST hasn’t found life in another planet… yet https://t.co/mPKuxVRkZ0 #science via @CosmosMagazine #UCRscience #exoplanet #JWST #astrobiology #ucr #ucriverside— UC Riverside CNAS (@UCRCNAS) May 7, 2024
美國太空總署（NASA）的韋伯太空望遠鏡（JWST）去年在類地行星K2-18b的大氣中探測到可能存在的生物化學物質，引發了外星生命存在的可能性。然而，壹項新的研究提出質疑，認為這些信號可能只是甲烷氣體，而非生物產生的贰甲硫醚（DMS）。
K2-18b是壹顆溫暖、潮濕的系外行星，距離地球約120光年。它擁有氫氣為主的大氣層，位於恒星的宜居帶內，液態水和生命有可能存在。
據《生活科學》（LiveScience）網站5月3日報導，去年，JWST的近紅外光譜儀（NIRSpec）探測到K2-18b大氣層中可能存在贰甲硫醚的痕跡。贰甲硫醚是壹種生物產生的氣體，在地球上由微小的海洋生物（如浮游植物）產生。這項發現讓科學家們對K2-18b海洋中存在生命的可能性感到興奮。
然而，新的研究認為，JWST探測到的贰甲硫醚信號可能只是甲烷氣體。甲烷是壹種更常見的大氣氣體，也可能產生類似於贰甲硫醚的光譜信號。
「JWST探測到的贰甲硫醚信號並不強烈，只有在特定數據分析方法下才能顯示出來」，加州大學河濱分校（UC Riverside）項目科學家、研究報告的第壹作者蔡尚民（Shang-Min Tsai）在壹份聲明中說︰「我們想知道這是否可以確定。」
新研究於5月2日發表在《天體物理學快報》（The Astrophysical Journal Letters）期刊上，進壹步對這壹令人興奮的發現提出了質疑。
研究人員使用電腦模擬來研究K2-18b大氣層中贰甲硫醚和甲烷的含量。他們發現，在某些情況下，甲烷的含量可能高於贰甲硫醚，從而導致JWST誤判。
研究人員還指出，JWST的NIRSpec儀器並非專為探測贰甲硫醚而設計。因此，即使K2-18b大氣層中確實存在贰甲硫醚，NIRSpec也可能無法准確測量其含量。
這項研究並未完全排除K2-18b存在生命的可能性，但它表明，JWST的早期發現可能只是壹場誤會。
好消息是，JWST還配備了另壹台儀器——中紅外儀器（MIRI），它能夠探測更廣泛的波長，並且可能更適合將贰甲硫醚與甲烷區分開來。研究報告的作者寫道，今年已經安排了對K2-18b的MIRI後續觀測，科學結果預計在年底前公布。如果K2-18b存在生命，無論是什麼形式，我們可能很快就會有更多了解。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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