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日期: 2024-07-18 | 來源: 知識分子 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
研究人員發現，名為克勞斯小體的感覺神經細胞在雌性小鼠陰蒂（左）上比在雄性小鼠陰莖（右）上更密集。來源：Lijun Qi, Michael Iskols, and David Ginty
低頻振動可喚起小鼠的生殖器神經細胞——該發現或幫助治療勃起功能障礙等疾病。
壹項小鼠研究[1]發現，陰莖和陰蒂上的特定神經細胞能感知振動並被激活，引起勃起等性行為。研究結果或有助於開發針對勃起功能障礙等疾病的新療法，或是恢復下肢癱瘓人士的性功能。
克勞斯小體（Krause corpuscles）是位於皮膚下緊包球體內的神經末梢，150多年前在人類生殖器中首次被發現。這種結構很像人類手指和雙手上的觸摸激活小體——這些小體會在皮膚穿過紋理表面時對振動做出反應。
不過，很少有研究關注這種生殖器小體的運作方式，以及它們在性中的作用，或許是因為這個話題有時候會被視為壹種忌諱。“很難讓大家去研究這個問題，因為有些人連談論也不願意，”哈佛大學醫學院感覺神經生物學家David Ginty說道。Ginty帶領團隊開展了這項最新研究。“但我不會，因為這裡面的生物學太有意思了。”
良好振動
Ginty和其他感覺生物學家壹直想研究這些神秘的神經元球。但在過去20年裡出現先進的分子技術之前，激活和追蹤特定神經元幾乎是個不可能的任務。
在《自然》6月18日發表的壹篇論文[1]中，Ginty與合作者利用各種機械和電刺激激活了雄性和雌性小鼠體內的克勞斯小體。這些神經元會對40-80赫茲范圍內的低頻振動放電。Ginty指出，這些頻率常用於多種性玩具；在有正式實驗發表前，人類似乎就認為這是激活克勞斯小體的最佳方式。
去年，該研究在接受同行評審前發布於預印本服務器bioRxiv。團隊還發現，雄性和雌性小鼠的生殖器包含相等數量的小體，這些小體會在小鼠發育過程中隨器官生長在空間上分散開來。不過，這些小體在陰蒂上的密度是在陰莖上的15倍，因為陰蒂體積更小。“陰蒂上幾乎布滿了克勞斯小體，”Ginty說，“我們認為每個小體都是個振動探測器”——這或能解釋為何陰蒂如此敏感。
為了了解小體的哪個部分參與了性行為，團隊對小鼠進行了基因改造，讓這些小體神經元在光照暴露下就能放電。在麻醉小鼠中，這種激活會引起雄性小鼠勃起，以及雌性小鼠陰道收縮。基因改造後缺少克勞斯小體的小鼠無法正常交配，說明這個結構對於性的必要性。
雖然大部分感覺神經元在出生前就已發育，但團隊發現，克勞斯小體直到小鼠約4-6周大時才發育——剛好在小鼠達到性成熟之前。Ginty表示，團隊正在研究雌性小鼠發情期的激素是否會影響這些小體的功能，以及這些後來發育的神經系統如何與體內已有的神經系統相連接。
目前，研究團隊發現，這些小體與脊髓的壹個特殊感覺區域相連。刺激該區域會引起生殖器勃起和收縮，即使將脊髓與大腦的連接切斷也不影響，說明性反射是自動的。
性療愈
“這是壹項非常全面的研究。”耶魯大學神經科學家Elena Gracheva說。她對參與生殖器敏感性的感覺通路數量感到震驚。她說：“這篇論文讓許多科學家看到了不同的研究方向。”
Alexander Chesler是美國國家替代醫學和綜合健康研究院的感覺生物學家，他說，該研究補充了他們團隊去年發表[2]的壹篇論文，該論文指出生殖器內的壹種觸覺靈敏蛋白質是成功交配所必不可少的。Chesler說：“性是生物學的壹個基礎領域，是行為和演化的壹個主要驅動因素。”他希望進壹步研究這些神經細胞能幫助治療勃起功能障礙和陰道疼痛這類疾病。
Ginty和他的同事想繼續研究克勞斯小體的其他方面，比如這些神經元是否會引起大腦歡愉感，以及它們是否會隨動物衰老保持這種靈敏性。Ginty還表示，“所有結果都會指向壹些新發現，因為還有很多我們不知道的事。”- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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