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日期: 2024-11-26 | 來源: 大紀元 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
六拾多名來自英國、法國、西班牙與荷蘭的頂尖天文團隊，透過地球最強大的望遠鏡系統，首次觀測到距離地球約2.9億光年的兩個星系，正處於“宇宙拾字路口”，因為它們正以每小時200萬英裡的速度互相碰撞。
研究人員使用頂級的威廉·赫歇爾（William Herschel）望遠鏡增強面速度探測器（WEAVE）的分場光譜、荷蘭新型的低頻（144 MHz）陣列射電望遠鏡（LOFAR）進行觀測，並利用NASA的韋伯太空望遠鏡的壹些數據檔案確認這項結果。
他們觀察到了史蒂芬伍重奏（SQ）星系團裡面的NGC 7318b星系，在另壹個星系NGC 7318a強大的引力作用下，以每小時200萬英裡（約320萬公裡）的速度撞向NGC 7318a星系。兩個星系的碰撞所引發的巨大沖擊波，類似於噴射戰斗機飛行時產生的音爆（當戰斗機以超音速飛行時產生的沖擊波和聲響）。這說明NGC 7318b星系的撞擊速度，比美國洛克希德公司制造SR-71黑鳥噴射戰斗機的飛行速度（時速約4,023公裡）要快上800倍，比音速快上2588倍。
史蒂芬伍重奏星系團裡面主要是由伍個鄰近星系群組成，分別是NGC 7317、NGC 7318a、NGC 7318b、NGC 7319和NGC 7320。史蒂芬伍重奏首次在1877年被觀察到，它因在1946年的聖誕電影《生活多美好》開頭扮演天使的形象聞名世界。
天文學家表示，兩個星系的相撞很可能是因為NGC 7318b星系被其它星系的總質量吸引，才會落入NGC 7318a星系群。根據人類現有的對宇宙的認識，考慮到它們互相對撞的速度與大小，碰撞時間可能會持續約壹萬年。這些星系的光大約需要走2.85億年才能到達地球，所以人們看到的這壹切就像是2.85億年前發生的。
這次高速碰撞對NGC 7318b造成了嚴重破壞，會使其原本的氫氣儲量大量丟失。隨著氫氣儲量下降，可能會讓NGC 7318b星系中新恒星的生成速度降低，因為這些恒星的燃料主要是氫原子。另外，這次相撞釋放的能量足以將電子從中性的氫原子撕裂出來。
研究人員還觀測到，遭受沖擊區域顯示出與最高粉塵消光區域的反相關性（負相關）。如果有塵埃能夠在沖擊波（激波）中幸存下來，那麼該區域將會是壹個有許多塵埃顆粒組成的最密集區域，因為那些處於低密度環境的物質，可能都被摧毀了。
他們認為，這壹觀測結果可能有助於揭示像銀河系這樣的星系是如何經過長時間合並和碰撞形成的。
英國赫特福德郡大學（University of Hertfordshire）的首席研究員瑪麗娜·阿爾諾多娃（Marina Arnaudova）博士對該校的新聞室表示，“史蒂芬伍重奏自1877年發現以來，就代表銀河系的拾字路口，因為那裡是過去星系之間互相碰撞而留下的復雜碎片場。”
“如今NGC 7318b星系重新喚醒了這個拾字路口，因為這個星系以每小時超過320萬公裡的速度沖擊該區域，導致該區域產生類似噴氣式戰斗機的音爆壹樣的強大沖擊波。”她說。
另外，這次觀測，還使他們看到了先前從未觀察到的所謂激波鋒面背後（碰撞沖擊波的前緣）的雙重性。這些是過往天文學家不知道的領域。
阿爾諾多娃博士解釋，該種雙重性質是當激波穿過冷氣體時，會以每小時98萬公裡（每秒約440公裡）的高超音速傳播，其速度是史蒂芬伍重奏星際介質中的音速好幾倍。“現在這種強大力量足以撕裂原子讓電子逃出，並留下壹道發光的帶電軌跡。”
史蒂芬伍重奏中的銀河殘骸，中心的左側為NGC 7318b、右側為NGC 7318a，左上為NGC 7319，左下為NGC 7320，又下為NGC 7317。（NASA）
赫特福德郡大學博士生蘇米亞迪普·達斯（Soumyadeep Das）則表示，當沖擊波穿過周圍的熱氣體時，其速度就會衰弱許多，且破壞能力也隨之被削弱。 “沖擊波被削減後，其沖擊並沒有造成重大破壞，而是壓縮了熱氣體，最終產生無線電波，這些無線電波則被荷蘭的LOFAR等射電望遠鏡接收到。”- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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