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日期: 2025-02-23 | 來源: BBC | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
壹顆被稱為2024 YR4的大型小行星本周成為頭條新聞，因為科學家們先是提高了它撞擊地球的可能性，但隨後又降低了這壹可能性。
最新估計顯示，該天體在2032年撞擊地球的機率為0.28%，遠低於本周早些時候預測的3.1%。
科學家表示，現在它更有可能撞擊月球，美國航空航天局（NASA）估計這種情況發生的概率為1%。
然而，自從兩個月前在智利沙漠的望遠鏡首次發現2024 YR4以來，數拾個其他天體已經以比月球更接近地球的距離掠過，從天文學角度來看，這可以稱為驚險擦肩而過。
很可能還有其他較小的天體已經撞擊了我們或在大氣層中燃燒殆盡，但卻未被注意到。
這就是那些你從未聽說過的小行星的故事——掠過、險些相撞和直接撞擊。
絕大多數是無害的。但有些攜帶著解開我們宇宙奧秘的最寶貴線索，這些信息是我們迫切想要獲得的。
圖像加注文字，2024 YR4於2024年12月首次被探測到，存在微小可能性於2032年12月22日撞擊地球。
小行星是約46億年前太陽系形成時殘留的岩石碎塊。受其他行星引力影響，這些岩石天體經常在近地軌道運行。
圖像來源，Drs. Bill and Eileen Ryan, Magdalena Ridge Observatory 2.4m Telescope, New Mexico Tech
在人類歷史的大部分時間裡，我們根本無從得知大型小行星曾有多麼接近撞擊地球。
新墨西哥大學的馬克·博斯勞（Mark Boslough）教授解釋，對近地天體的嚴密監測直到20世紀後期才開始。“在那之前，還好我們完全沒意識到它們的存在，”他說。
我們現在知道，相當大的天體——直徑40米或更大——每年會數次穿越地月之間的空間。這與1908年在西伯利亞上空爆炸的小行星尺寸相同，當時的爆炸波及200平方英裡范圍，造成人員受傷和建築損毀。
最嚴重的險些撞擊事件，也是與YR4最接近的對照案例，是2004年發現的“毀神星”（Apophis）。這顆直徑375米（約郵輪大小）的小行星，被法國國家科學研究中心（CNRS）的帕特裡克·米歇爾（Patrick Michel）教授團隊追蹤研究。
他回憶道：“當時它被認為是史上偵測到最危險的小行星，直到2013年才透過足夠觀測數據確認不會撞擊地球。”
但他指出YR4事件有個關鍵差異：“我們當時不知該如何應對。發現威脅、計算撞擊概率後，我們想：該聯系誰？”他表示當時科學界和政府完全缺乏應對機制。
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