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來源: 加西網 | 專欄: 好時光 | 字體: 小 中 大
腦筋好反應快？原來與神經元有關
你肯定有過這樣的經歷，飄著雪的冬天，你把手伸出袖口，壹摸鐵欄杆，不禁打個哆嗦，那是因為冷。可你是如何感覺到冷的？因為有東西在幫你把冷的信號傳給你的大腦。那是誰在發送“冷”這個信號呢？答案是大腦裡的神經元和突觸，正是它們實現了信息的傳遞。
人體的神經系統肆通八達，但不是“壹根筋”走到底，而是由數不清的神經“連接”而成。神經之間的連接點是神經元。神經元之間，或神經元與肌細胞、腺體之間的特異性接頭叫突觸。在我們的大腦中，信息通過突觸從壹個神經元傳遞到下壹個神經元。在化學突觸中，化學物質從信號傳遞神經元釋放，該神經遞質穿過突觸間隙以與靶神經元中的受體結合，由此引發壹系列生物反應。例如，充滿神經遞質的囊泡停靠在突觸前活動區的“對接位點”，然後它們融合並釋放神經遞質進入突觸。
生理學的基本概念是神經遞質（信號）通過“鈣通道”在神經之間傳遞。奧地利科學技術研究所與巴黎笛卡爾大學聯合進行的壹項研究揭示，壹個神經元突觸的鈣通道數量是固定的。隨著年齡的增加，突觸的數量和鈣通道的數量相應地平行變化。該研究第壹次在突觸形態和功能之間建立了明確的聯系（Numbers of presynaptic Ca 2 channel clusters match those of functionally defined vesicular docking sites in single central synapses，PNAS 114 (26) E5246-E5255）。
在化學突觸中，當電信號（動作電位）到達突觸前神經元的突觸末端時，鈣通道打開，鈣離子迅速流入突觸前末梢，突觸前末梢的鈣濃度上升，導致充滿神經遞質的突觸小泡與質膜融合並將神經遞質釋放到突觸間隙中。速度在信息傳輸中至關重要。在功能上，鈣通道數量決定了在每個動作電位下可以釋放出的最大囊泡數量，即決定了突觸的強度和信息傳遞速度。
奧地利的Ryuichi Shigemoto教授及其同事發現，功能性對接位點的數量與突觸前終端中鈣通道的數量相匹配。此外，對接部位的數量和鈣通道的數量與大腦的年齡和突觸的大小發生平行地變化。
歐洲科學家的這個研究結果顯示，鈣通道和鈣離子對信息在神經系統中的傳遞具有決定性的意義。人的思考和學習能力以及對於外界環境做出反應的能力與神經系統中的鈣濃度緊密相關。青少年缺鈣可能減緩神經系統的發育導致學習能力下降。中老年人缺鈣可能加速記憶力和身體反應能力的衰老退化。特別是中老年人，因為肝腎功能的退化，代謝維生素D能力下降，鈣吸收能力也隨之下降。所以中老年人應該增加飲食中鈣攝入量並且選擇不添加維生素D而鈣吸收度高的鈣劑。
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