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日期: 2020-10-05 | 來源: 中科院物理所 | 有0人參與評論 | 字體: 小 中 大
北京時間10月5日下午5點34分許，2020年諾貝爾生理學或醫學獎揭曉。美國和英國科學家Harvey J.Alter、Michael Houghton、Charles M Rice獲獎，以表彰他們“發現丙型肝炎病毒”。
今年的諾貝爾獎單項獎金增加到1000萬瑞典克朗（約合人民幣760萬元），比2019年增加100萬瑞典克朗。
撰文 | 郭曉強
編輯 | 靳亞男
肝炎，顧名思義，就是壹種發生於肝髒的炎症性疾病。早在公元前希波克拉底時代就對肝炎進行過描述，當時稱為“流行性黃疸”。第贰次世界大戰期間，通過輸血和黃熱病疫苗注射等途徑，肝炎在軍隊中大爆發，從而引起了極大關注。
1947年，英國肝髒病專家麥卡倫（F.O. MacCallum）通過分析得出結論：至少存在兩類肝炎，壹類經由糞便傳播，稱為A型肝炎（甲肝）；另壹類通過血液傳播，稱為B型肝炎（乙肝）。這壹論斷奠定了肝炎研究的基礎和方向。
肝炎病毒的發現
若想預防或治療肝炎，首要壹步是找到病原體。在麥卡倫得出關於肝炎的論斷之後的拾余年間，世界各地多家實驗室研究人員進行了嘗試，但均未成功。60年代中期，研究壹度陷入僵局，大多研究者都不對肝炎前景持樂觀態度。此時，壹個的偶然發現改變了這壹現狀。之所以說偶然，是因為主人公的初衷並非研究肝炎。
巴魯克·塞繆爾·布倫博格（Baruch Samuel Blumberg）是壹位兼具醫學和生物化學背景的科學家，他最初感興趣的課題是不同人群患病差異背後的原因，為此從世界各地收集了大量血樣標本。1963年，布倫博格篩選血樣時意外發現壹位血友病患者的血清（含抗體）可與壹位澳大利亞原住民的血液發生抗原-抗體反應，從而將血液中的這種未知成分稱為澳大利亞抗原（Australia antigen, Au），簡稱澳抗。
布倫博格最初認為澳抗是血友病標志物，進壹步篩查發現大量乙肝患者血液澳抗也呈陽性，最終確定澳抗是乙肝病毒的成分，改名為乙肝病毒抗原，但“澳抗”壹名仍沿用至今。布倫博格的發現為乙肝病毒的研究掃清了障礙，他也因這壹發現分享了1976年諾貝爾生理學或醫學獎。
1973年，美國國立衛生研究院（National Institutes of Health, NIH）科學家在芬斯頓（Steven Feinstone）的領導下從囚犯糞便中鑒定出了甲肝病毒，至此，已知的兩類肝炎病毒均已被發現。
兩種病毒的鑒定具有重要意義。首先是檢測方法的建立，為減少病毒污染提供了保證，如1977年美國因乙肝病毒引起的肝炎的血液傳播比例幾乎降低為零；其次是疫苗開發成功，80年代前後，美國微生物學家希爾曼（Maurice Hilleman）先後研制出甲肝和乙肝疫苗，進壹步強化了肝炎的預防成果。
就在大家信心百倍，認為肝炎問題基本解決，以後可高枕無憂的時候，新問題出現了。
丙肝病毒的發現
奧爾特（Harvey James Alter）是壹位內科醫生和病毒學家，和布倫博格壹同參與澳抗發現，他於70年代加入NIH參與血庫質控工作，以減少肝炎通過輸血傳染。然而，奧爾特在工作中發現，盡管去除了乙肝病毒，輸血仍可導致很大比例的肝炎發生，對這些感染患者進行甲肝和乙肝病毒檢測，結果也均為陰性，從而否定了病毒漏檢。1975年，奧爾特將這種新型肝炎命名為“非甲非乙肝炎” ，為慎重考慮並未直接稱丙肝。奧爾特與他人合作借助黑猩猩進行實驗，進壹步證明了導致這種肝炎的病毒是壹種新型病毒。
新型肝炎的發現促使全世界科學家開始尋找病原體。最初樂觀估計很快就可完成病毒鑒定，但壹找就是拾幾年。1987年，美國凱龍公司（Chiron Corporation）霍頓（Michael Houghton）小組和疾控中心布拉德利（Daniel W. Bradley）合作采用分子克隆的方法發現了壹種新型病毒。1988年，奧爾特團隊證實這種新型病毒存在於非甲非乙肝炎患者的血樣品中。1989年，霍頓小組正式鑒定出這種新型病毒，並更名為丙肝病毒（HCV）。
HCV的發現是丙肝研究史上第壹次突破，不久就建立了HCV病毒檢測方法，最大程度地避免了疾病的傳染。1990年，血庫開啟常規丙肝測試，1992年進壹步啟用高靈敏檢測方法，從而使HCV基本從血庫中消除，減少了丙肝通過輸血傳播。
幾位科學家也因這壹貢獻而獲得了科學界的諸多獎勵（圖1）。2000年，奧爾特和霍頓分享了著名的美國拉斯克臨床醫學獎；2013年，奧爾特和布拉德利分享了加拿大蓋爾德納國際獎（霍頓本人拒絕）。- 新聞來源於其它媒體，內容不代表本站立場！
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