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_NEWSDATE: 2024-03-01 | News by: 追问Nextquestion | 有0人参与评论 | _FONTSIZE: _FONT_SMALL _FONT_MEDIUM _FONT_LARGE
从弱电鱼到磁铁：电疗法的历史与困境
电疗法听起来像是现代医学的产物，但早在公元1世纪，罗马的医生便建议使用活电鳐来治疗头痛了。而近两千年后的1930年代，医生发现用电诱导的脑部癫痫可以减轻精神分裂症等精神疾病的症状。
这便是电休克疗法（electroconvulsive therapy， ECT）的开端。尽管ECT有记忆丧失以及痉挛所致肌肉损伤的风险，但这种做法依然迅速流传开来。而在患者并不完全理解该疗法及其危险性的情况下治疗，便引发了一些伦理上的担忧，这是当时整个医学界都在严肃整顿的问题。
通过引入肌肉松弛剂、麻醉剂以及更严格的知情同意协议，虽然患者依然报告了头痛以及暂时性的记忆丧失等副作用，ECT疗法还是相对得到了改善。自此，在首选抗抑郁药物（例如包括左洛复和百忧解在内的5-羟色胺再摄取抑制剂）也无能为力的患者眼中，ECT便成了最有效的疗法之一。
然而不管是这些药物还是ECT都很难实现精准控制，因为它们会影响整个大脑。一种更加精准的方法是深部脑刺激（deep brain stimulation， DBS）。DBS通过手术植入情绪及动机相关脑区的电极，可以直接刺激神经元。DBS在初步研究中展现出了潜力，并于2022年获得批准用于研究，但尚未取得临床批准。
TMS技术崭露头角
连接着我们的脑和肌肉的纤长神经，无时不刻不在流动着电信号，这才触发了一系列动作。这些电信号的传播速度有多快呢？1970年代中期，英国谢菲尔德大学的研究员安东尼·巴克尔（Anthony Barker）试图对其进行测量。为此，他需要一种刺激人类神经的方法。
当时，研究人员已经开始用放置在皮肤上的电极来形成能穿透人体组织的磁场，其产生的电流能激活四肢中的外周神经。但这个过程会灼伤皮肤，十分痛苦。于是，巴克尔和同事开始构想一种更好的方法。
1985年，他们已经在这方面小有成就。他们将自己研发的螺线圈状磁性装置放在被试头上。该线圈能向控制运动的脑区发射快速交替的磁脉冲，从而在脑组织中产生微弱电流、激活控制手部肌肉的神经元。大约20毫秒后，被试的手指便开始抽搐。
这项如今被称作“经颅磁刺激”（transcranial magnetic stimulation， TMS）的技术，已经成为人类脑功能研究的重要工具。通过刺激特定脑区，TMS能暂时抑制或增进各项脑功能——例如，被试会短暂丧失说话能力，又或者更容易记住一串数字。而恰逢1990年代功能性磁共振成像（functional magnetic resonance imaging， fMRI）等成像技术的出现，研究人员们开始能够“看见”被试在TMS期间的脑活动了。他们甚至能观测到，精神分裂症和抑郁症等精神疾病如何影响神经通路对TMS的反应。
近几十年，由这一基础研究方向生发出了诸多改变脑活动的疗法，其中抑郁症磁疗最受瞩目。2008年，美国食品和药物管理局批准了全美首个抑郁症TMS装置NeuroStar。其他国家也紧随其后，批准了这种疗法。
尽管TMS现如今在抑郁症治疗中被广泛运用，但这却遗留着许多问题。TMS的效果能持续多久？该疗法又为何只对一部分人起作用？和安慰剂作用*相比，TMS的效果又有多大？
安慰剂作用：即使被试接受的是“虚假”的治疗，也可能由于期望和信念感觉到好转。
曾在《心理学年度综述》（Annual Review of Psychology）发表2021年人类TMS认知研究年度总结的约克大学认知神经科学家大卫·皮彻（David Pitcher）说，TMS究竟能否“治愈”抑郁症“仍是未解之谜——毕竟正向反向的证据都存在。”但随着研究人员不断完善这一方法，并且进行更成熟的临床试验，TMS逐渐成为剖析抑郁症之复杂性的强大工具；对一些患者来说，TMS也确实能减轻症状。
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